– Гусары, значит… – негромко произнес капитан, положив ладонь на эфес сабли. – Порода заносчивая. Эти до последнего запираться будут. Времени с ним пикироваться у нас нет. Отправим в Турин с вестовыми, пусть там штабные сами разбираются. Константин! – подозвал он поручика Огарёва. – Отряжай отделение Капошкина. Пусть егеря во всю прыть скачут к их превосходительству. Доложат, что в пяти верстах от моста, на Алессандрийской дороге, наш дозор гусарский пикет вдребезги разбил. Пленного лейтенанта нашему генералу представят – скажут, что дерзкий, говорить с нами не желает. Может, в Турине, под взятыми стенами, он посговорчивее станет.

Огарёв коротко козырнул и зычно выкрикнул приказ. Капошкин со своим десятком уже через минуту подхватил пленного под локти, вскидывая его на запасную лошадь.

– А мы пока попробуем здесь зацепиться. – Капитан пристально окинул взглядом каменную ограду виллы. – Хоть немного авангард французский придержим, свяжем их боем, а как совсем жарко станет – к мосту отскочим. Главное – заставить их развернуться в боевой порядок раньше срока. Каждая минута сейчас на вес золота.

– Спешиться! – разнёсся над двором резкий голос Огарёва. – Коней в сад! Живо!

Егеря посыпались из седел. Звон подков о камни смешался с приглушенным говором и фырканьем животных, которых егеря уводили под сень раскидистых шелковиц.

Голованов, возвышаясь над суетой в седле, жёстко натянув поводья, придержал пляшущего под ним трофейного жеребца. Тот еще не привык к руке нового хозяина, прядал ушами и косился на убитого Бурку, но Семён сидел крепко, словно вросши в седло.

– Ваше благородие, позвольте мне в разъезд? – прогудел унтер, и в глазах его полыхнуло недоброе. – Счёт у меня к ним… за Бурку.

Воронцов пристально посмотрел на своего лучшего унтера. Он знал, что Голованова сейчас не остановить, да и разведка была нужна как воздух.

– Ступай, Семён, – кивнул капитан. – Возьми троих самых надежных из своего отделения. На пару вёрст вперед отскочите, не более. Увидишь колонну неприятеля – прикинь глубину, пехота или конница там, а может, и все вместе идут. Но, смотри, в петлю только не лезь! Огляделся – и сразу назад. Нам надо доподлинно знать, сколько у нас времени, пока француз не навалился всей массой.

– Сделаем, Андрей Владимирович, – Голованов козырнул. Он обернулся к замершим поодаль товарищам, выбрав самых опытных егерей: – Крапивин, Кириллов, Пятков! За мной, марш-марш!

Четверка всадников рванула с места. Серый жеребец Голованова, почуяв волю, выметнулся из ворот первым. Унтер скакал, низко пригибаясь к гриве, стараясь слиться с конем. Егеря летели следом, растягиваясь в цепочку, стараясь не отставать. Миновав изгиб тракта, они скрылись за густыми шпалерами виноградников.

Во дворе виллы тем временем кипела работа. Воронцов лично расставлял стрелков вдоль каменной ограды.

– Ружья к бою! – скомандовал капитан. – Кремни осмотреть, затравку в полках проверить! Завражский, бери левое крыло, перед домом. Лучинский, твои правее встают. Дорофей, ты со своими штуцерниками на крышу, оттуда будете палить. Внимание всем, огонь только по моей команде, чтобы до неё не высовывались даже! Патроны зря не жечь!

Стрелки, рассыпавшись, пристраивали стволы в пазах между камнями. Каменная ограда высотой почти в человеческий рост была надежным укрытием, но все понимали: если вражеская кавалерия навалится скопом, ружейным огнём её не сдержать.

– Андрей Владимирович, у нас, у приданных пионеров, в мешке изделие хорошее лежит, которое Вьюгов ещё нам перед Аддой дал, – напомнил командиру эскадрона Огарёв. – Может, пусть заложат, ну чего мы эту тяжесть впустую возим?

Пока весь эскадрон рассыпа́лся вдоль каменного периметра виллы, занимая позиции у бойниц и выступов, младший унтер-офицер Метёлкин со своим помощником действовали на восточном выезде. Здесь тракт, стиснутый высокими подпорными стенками виноградников, превращался в тесное дефиле – идеальное место для засады.

– Сюда ставь, Харитон! – негромко приказал Мартын, указывая на густую стену ежевичника на обочине. – Прячь треногу за колючками, чтоб раструб точно вдоль дороги смотрел.

Пионеры споро разложили складную железную опору, вминая её ножки в сухую землю под кустами. На неё водрузили массивную чугунную трапецию – «минное изделие» Егорова и его друга Курта, набитое сотнями свинцовых шариков. Мартын прищурился, выверяя сектор: раструб «направленной» мины замер, нацеленный в самый зев узкого проезда.

– Шнур тяни осторожно, – Метёлкин лично проложил длинную бечеву вдоль дороги, присыпая её пылью, и увёл в проём каменной ограды. – Гляди, Харитон, чтоб никто не зацепил раньше срока, а то всё наружу вылезет.

– Слышь, Мартын, – подал голос один из егерей Завражского, наблюдавший через щель в кладке за работой, – а ежели Голованова на плечах гусар принесёт? Не посечь бы своих этим градом…

– Голованов – тертый калач, – отрезал Метёлкин, проверяя натяжение бечевы. – На рожон не полезет. А ежели и правда вплотную за ним будут скакать, как только к приметному платану вылетят – мы ему отсюда махнем, чтобы он в сторону свернул, под косогор. А французов, их много, они все по центру попрут, кучно, в три коня… Уж тут мы их и накроем.