Следуя за мужчиной направо, у меня скрутило живот, тошнота подкатила к горлу, и я едва не подавилась от всепоглощающей вони. Густой запах железа ударил в нос, и я опустила взгляд на свои пальцы, потирая их друг о друга. Красные. Влага на стене была кровью. Оглядываясь по сторонам, мне стоило огромных усилий сглотнуть подступающую рвоту. Багровые полосы стекали по стенам, указывая, словно жуткие стрелы, на каменный пол, где мы перешагивали и обходили раскинувшиеся, изувеченные тела.

Зрелище не поддавалось описанию, и через несколько шагов я непроизвольно остановилась. Ишани врезалась мне в спину, но мое тело отказывалось двигаться дальше.

То, что лежало передо мной, было худшим из всего, что я видела. Тело, которое мой разум отказывался воспринимать, было без головы. Согнувшись пополам, меня яростно вырвало; жгучая желтая жидкость смешалась с лужей крови, которая больше не пульсировала из рваного мяса на шее мужчины.

Ишани вскрикнула, уткнув лицо младшей девочки себе в живот, прежде чем та успела увидеть эту кровь, в то время как парочку других девочек начало рвать.

— Нам нужно идти, — произнес мужчина, тихо и настойчиво, появившись передо мной и стратегически закрыв собой обезглавленное тело.

— Я... Это... Он... — Я пыталась связать слова, но ничего не выходило.

— У нас мало времени, чтобы вывести вас в безопасное место. Командир и я уже зачистили этот сектор, но так будет недолго, если мы не пошевелим задницами, — снова сказал мужчина, кивнув в сторону коридора.

Командир? Одно это слово пробилось сквозь туман, удерживающий меня на месте. Очередной низкий гул прокатился под ногами, выбив несколько камней.

— Дыши ртом, так не будет так сильно вонять, — быстро добавил он и развернулся на каблуках. Приоткрыв губы, я не была уверена, что вкус воздуха лучше запаха, но он произнес слово, которое вселило в меня крошечную надежду.

Командир. Этого не может быть... Неужели?

Спотыкаясь, перецепившись через часть тела, на которую я наотрез отказывалась смотреть, мы свернули за угол и оказались у подножия узкой каменной лестницы. Я впилась взглядом в мужчину, который подал нам знак сжатым кулаком и остановился. Не отрывая глаз от живого человека, выглядевшего в целом нормально, я подавила в себе желание опустить взгляд на что-то теплое, прижавшееся к моей лодыжке.

Это был свежий труп, я инстинктивно понимала это, но не хотела его видеть.

Резкие, хаотичные хлопки разразились над нами, эхом спускаясь в нашу камеру — звуки, которые были мне знакомы.

Выстрелы.

— Дерьмо, всё пошло немного грязнее, чем мы ожидали, — сказал мужчина, бросив на нас взгляд через плечо после того, как что-то пробормотал в рацию. Прижав к себе винтовку, он добавил: — План меняется. Враждебный картель заявился раньше, чем мы рассчитывали. У нас две колонны ждут у ворот за внутренним двором — всего четыре БТР. Я обеспечу необходимое прикрытие, но если я скажу бежать, вы бежите со всех ног к этим воротам. Там нас ждут люди возле машин. Не прекращайте бежать. Не оглядывайтесь. Не ждите ни меня, ни кого-либо еще. Поняли?

Очередная волна адреналина заколола под кожей, и я яростно закивала; он боком сделал несколько шагов вверх по лестнице. Обойдя тело, свисавшее вверх ногами, он наклонился и вытащил нож, торчащий из заполненной кровью глазницы. Металл хлюпнул при извлечении, и вся кровь отхлынула от моего лица.

З-з-зачем он это сделал?

Пальцы Ишани впились в мое запястье, мягко подталкивая меня вперед; она давилась сухими рвотными позывами, но всё равно поднималась к серебристому свету, заливающему верх лестницы.

Залитый лунным светом, человек, спасающий нас, выглянул из-за угла наверху, и я прижалась к нему так близко, как только могла, не касаясь его. Слева виднелась колоннада с несколькими открытыми дверями, а справа — большие разбитые стеклянные окна; ни одно из этих мест не могло служить укрытием от хаоса, разворачивающегося перед нами. Звук взрывов был оглушительным, вспышки выстрелов — еще более. Во внутреннем дворе бегали и кричали десятки мужчин, и я не могла разобрать, кто есть кто. Повсюду валялись тела, разбросанные в пятнах винного цвета, густо сочащихся по земле.

Ишани наконец-то вырвало, когда мужчина щелкнул переключателем на очках, закрывающих его глаза.

— Туда, — прошептал он, кивнув в сторону полосы деревьев за железными воротами, возвышающимися перед лесом. К свободе от насилия и смерти, окружающих нас. Адреналин пульсировал, побуждая меня бежать, вытесняя из головы рациональные мысли.

Свобода.

Спасение.

Безопасность.

Он взглянул на запястье, пока мы жались к нему, прячась от убийц, хаоса и пуль, со свистом рассекающих воздух.

Чудовищные вибрации разорвали пространство вокруг нас; камни сыпались со зданий в такт обломкам, с яростью разлетающимся от ворот. Металл застонал и прогнулся, когда их разорвало на части. Волна новых людей, одетых кто во что горазд, немедленно хлынула в образовавшуюся брешь, выкрикивая слова на языке, которого я не понимала.

— К фонтану! — крикнул наш спаситель, заметив для нас возможность проскочить.