Он уронил голову, неровно выдохнув. — Какое счастье, что, пока я валялся без сознания, ты получила столь подробный обзор моей физиологии.

— Да, именно, — коротко ответила она и вытянула ещё яд.

Он застонал сквозь зубы, руки у него судорожно дёргались каждый раз, когда платок снова касался спины.

Даже когда ему оторвали руку, он не издал ни звука.

Она замерла, руки зависли в воздухе.

— На тебя подействует седативное?

— Нет, — глухо ответил он. — С меня всё сходит. Я даже толком напиться не могу.

Она осторожно коснулась основания его черепа.

— Обычно я работаю локально, когда блокирую боль, но здесь, в мозге, есть одна точка. Если я её стимулирую, ты уснёшь. Ничего не почувствуешь. Твоё тело не должно воспринять это как вмешательство, потому что я ничего не блокирую напрямую. Хочешь, я попробую?

— Ты можешь... — голос его сорвался. — Ты можешь так сделать?

— Да. Думаю, да.

Он молчал. Она смотрела, как дрожат рёбра при каждом неровном вдохе.

— Ну попробуй, — сказал он. — Будто тебя когда-то что-то останавливало от желания меня убить.

Она пропустила это мимо ушей. — Тогда тебе лучше лечь.

Стол был треснут посередине, но всё ещё достаточно крепок, так что она собрала из него импровизированную койку, расстелив сверху его плащ. Его руки дрожали, когда он опирался на её плечо, и он глухо простонал, наваливаясь на неё всем весом. Всё его тело тряслось так сильно, что он почти рухнул на стол.

Она запустила пальцы ему в волосы, пока не нашла ямку у основания черепа, прямо под затылочным бугром.

Потребовался лишь лёгкий сдвиг энергии, и она почувствовала, как по телу его разливается мирное оцепенение, прежде чем он провалился в бессознательность.

Теперь работать стало легче: Феррон больше не вздрагивал каждый раз от её прикосновения. Она вытянула инфекцию, вытирая её, но всё, о чём могла думать, — это о том, сколько же дней этой ране.

Она должна была вернуться раньше. Это её вина: она решила, что он бросит город гореть, и выкинула его из головы.

Она так боялась, что он их предаст, что ни разу не задумалась, что будет, если он этого не сделает.

Руки её дрожали, зависнув над теперь уже очищенными ранами, пока она мучительно думала, что делать дальше. Ей хотелось выдрать металл из костей, но титан уже сросся с ними.

Она сжала амулет, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то утешение.

Повреждение было не только в разрезах и металлической трансмутации. Массив был активен; она чувствовала гул резонанса, бегущий по нему. Изменять активный массив было чрезвычайно опасно. Так теряют конечности.

Попытка могла убить их обоих.

Нужно было найти способ позволить Феррону это пережить, но массив врос в него и тянул силу из излучения талисмана, перенаправляя энергию, которая должна была исцелять его, по линиям символов.

Никакого удерживающего круга не было. Массив работал постоянно; символы действовали не на внешнюю цель, как в лаборатории, а на самого Феррона. Сила перенаправлялась, мутировала и затем по замкнутому контуру возвращалась в него.

Обычного человека это бы убило, но Феррон не умирал так просто — и всё же не мог измениться. Хелена начинала понимать, в чём состоит «бессмертие» Бессмертных. Он не был вневозрастным; его тело оказалось заперто во времени, и регенерация удерживала его ровно таким, какой он есть. Она не позволяла ему меняться — ни от возраста, ни от ран. Но массив был создан именно для того, чтобы его изменить. Мутировавшая сила существовала с единственной целью — преобразить его, и это противоречие убивало его куда глубже, чем изувеченная спина.

Он был в тигле — и сам был этим тиглем, — и либо умрёт страшной смертью, либо будет полностью алхимизирован во что-то, способное пережить этот парадокс.

Она изучала символы, пытаясь понять, чего именно ими добивались.

Она никогда прежде не видела массива, предназначенного для воздействия на человека, но в алхимической нотации разбиралась хорошо.

В основе лежала классическая небесная звезда, соотнесённая с восемью планетами. Паладийцы обожали всё, что укладывалось в пятёрки или восьмёрки. Единственным известным ей исключением была пиромантия, по образцу которой был создан Солнцеверт Холдфастов. Там использовалось семь.

Нотация, вырезанная на коже Феррона, выглядела так, будто алхимической формулой пытались выразить литературную идею. Алхимики и прежде писали алхимическими символами и условными обозначениями — особенно в учебниках, чтобы ограничить доступ к информации лишь для образованных, — но Хелена никогда не видела, чтобы этот метод применяли в работающем массиве. Каждая из восьми точек несла отдельное понятие, выраженное сочетаниями символов. Хелена медленно разбирала значения.

Расчётливый, Хитрый, Преданный, Решительный, Безжалостный, Безотказный, Без колебаний и Непреклонный.