Камень был твёрдым, но, когда её резонанс протолкнулся сквозь него к Каину, под её рукой он вспыхнул теплом и исчез.

Она отдёрнула руку ровно вовремя, чтобы увидеть, как серебристый свет исчезает у Каина под кожей.

На мгновение всё его тело засветилось изнутри.

Она увидела тени его костей, вен и сердца, подсвеченные этим сиянием, а потом свет погас.

Хелена моргнула, будто очнувшись. Гул исчез, комната снова застыла, и от Солнцеверта осталась только искорёженная золотая оправа да россыпь красного стекла на полу.

Она нерешительно коснулась груди Феррона, задаваясь вопросом, не привиделось ли ей всё только что произошедшее. Всё это ощущалось так, будто последние несколько минут не были настоящими.

Она потянулась к нему резонансом, сама не понимая, что именно сделала. Он ощущался всё так же: диссонанс мёртвенности и силы. Никаких явных перемен — разве что он стал чуть теплее.

Она осторожно подалась вперёд, усаживая его ровнее на стуле, и дрожащими пальцами стала собирать с пола осколки. С внешним спокойствием, которого вовсе не чувствовала, ссыпала их в пустой стеклянный пузырёк и спрятала в сумку, разрываясь между отчаянной попыткой убедить себя, что всё это действительно случилось, и не менее отчаянной — что ничего такого не было. Ни то ни другое не казалось правдоподобным.

Потом она вернулась к Феррону и осмотрела его снова, уже как обычного пациента. Для её резонанса, похоже, всё оставалось прежним, кроме того, что теперь он действительно был теплее; вспышки холодной мертвенности больше не рвали её резонанс так яростно, когда она к нему прикасалась. Но внутри него не было ничего, кроме талисмана, по-прежнему пылающего у сердца, и лумитиевого сплава в спине.

Она на мгновение закрыла глаза и по привычке потянулась к амулету, только тогда вспомнив, что его больше нет. Оставалось лишь ждать и смотреть, что будет дальше.

Она стала наносить мазь, которую приготовила вместе с Шисэо. В качестве обезболивающего они использовали морфин, связав его в разных формах с вазелином и пчелиным воском для длительного высвобождения, а также добавили медь и мёд против инфекции.

Потом она снова его забинтовала и надела испорченный амулет обратно, пытаясь примять пустую оправу, прежде чем спрятать её под рубашкой. Золото холодило кожу.

Когда она будила Каина, то снова взяла его за руку, напряжённую, как проволока, и медленно разминала, выманивая из неё скованность. Она почувствовала, как он приходит в себя, но он несколько минут не двигался и ничего не говорил. Наконец выдернул руку и поднялся, молча потянувшись за рубашкой.

Она помогла ему одеться, чувствуя его взгляд на себе, пока застёгивала пуговицу за пуговицей. Она старалась не смотреть на то место, где исчез камень.

Глаза подняла только тогда, когда дошла до горла. Взгляд у него как будто стал яснее. Более живой, но, может быть, просто потому, что он протрезвел.

— Завтра вечером я вернусь, — сказала она.

На следующую ночь кожа Феррона уже не была такой заметно серой. Он всё ещё выглядел как скелет, лицо оставалось напряжённым от боли, но вместе с краской вернулось и лёгкое тепло. Снова усыплять себя он отказался. Она чувствовала его подозрительность, чувствовала, что он хочет знать, что именно она сделала, но он не спрашивал, а она не собиралась сама рассказывать, что произошло.

Он не исцелялся и не регенерировал — он просто перестал умирать так яростно. Впереди всё равно оставался долгий путь, на котором его тело каким-то образом должно было приспособиться к массиву.

Она старалась быть как можно мягче, но он всё равно вздрагивал, вцепляясь в спинку стула так, что белели костяшки, пока она промывала и очищала раны. Она работала быстро, предупреждая его перед каждым прикосновением, объясняя каждый шаг, стараясь не дать ему потерять из виду конец этого мучения.

И всё равно он вздрагивал всякий раз, когда она к нему прикасалась.

Каждый вечер она возвращалась в Аутпост и повторяла один и тот же ритуал. В большинство вечеров Каин вообще с ней не разговаривал. Он всегда был слегка пьян и, казалось, раздражался уже от одного того, что она снова пришла. Через пять дней талисман перестал излучать энергию так, будто из него утекала батарея, и она почувствовала, как замедляется агрессивный распад от перенапряжения.

После больше чем недели безмолвного лечения он внезапно заговорил, когда она мыла руки. — Верховному некроманту нужен один человек.

Она обернулась. — Кто?

— Охранник из одного из тюремных комплексов Хевгосса.

— Зачем?