Пока руки окончательно восстанавливались, делать было нечего. Выходные были чрезмерной предосторожностью, но так было безопаснее. Если бы у неё осталось повреждение нервов в руках, она стала бы почти бесполезной. Она заняла себя разбором содержимого сундука. В нём было немногое — в основном старые тетради с занятий в Институте. Большинство её вещей осталось в Этрасе: в Институте были тесные общежития и строгие требования к форме. В маленькой коробке лежала тинтайп-фотография Хелены с отцом, сделанная незадолго до её поступления. Десятилетняя, в форме, с таким нетерпеливым выражением лица. Отец надел для снимка свой белый медицинский халат, хотя в Паладии у него не было лицензии. Он хотел выглядеть профессионально, когда привёл её. Она закрыла коробку и взяла амулет, позволяя лучам совпасть со шрамами на её ладони.

Держа его в руке, она подошла к окну и выбралась на крышу. Именно Люк когда-то показал ей, как выбираться из окон на пологую крышу под маяком Башни. Огни Вечного Пламени сияли над головой; единственной преградой между ней и смертельной высотой была низкая железная ограда.

Ей хотелось хоть ненадолго выключить мысли. Техника перенаправления могла дать лишь крошечную передышку, но её тоска всё равно просачивалась обратно. Она смотрела на солнечный герб, как белые языки пламени над ней искрились на его поверхности. Она почти позволила ему выскользнуть из пальцев и упасть вниз — ей хотелось увидеть, как он падает, пока не исчезнет из виду. Каждый раз, глядя на него, она испытывала стыд — ей было неловко от того, сколько смысла она когда-то в него вложила.

Она позволила цепочке скользнуть сквозь пальцы… но остановилась. Нет. Этот амулет олицетворял не Илву — он был связан с Люком. Илва этим воспользовалась, но вины Люка в этом не было. Хелена делала всё это ради него, и он того стоил.

Она снова надела цепочку на шею, спрятав амулет под одеждой, и сидела, глядя на город, пока золото тёплело у неё на груди, у самого сердца. Когда на следующей неделе она вернулась на Аутпост, меры предосторожности уже были предусмотрены. Точка сброса в заброшенном подвале должна была служить импровизированным убежищем. Если Хелена получала травмы, которые не могла вылечить сама, она должна была идти туда. Там имелись базовые медицинские припасы и коротковолновая радиостанция. По закодированному сообщению туда отправляли бы Айви.

Феррон снова опаздывал. Как обычно. Он часто приходил поздно, но в этот раз Хелена была слишком напряжена, чтобы ждать. Она как раз закидывала сумку на плечо, когда дверь открылась.

Она вздрогнула, когда он вошёл в комнату и закрыл дверь за собой. Сердце дёрнулось, когда она услышала щелчок замка.

— Я опоздал,

— сказал он.

Хелене пришлось сосредоточиться и заставить себя дышать, прежде чем она смогла ответить:

— Мы… мы т-тренируемся на этой неделе?

— Нет,

— быстро сказал он.

— Нет. Я больше не буду так с тобой поступать.

Она коротко кивнула, но теперь уже знала: верить ему нельзя. Он каждый раз менял условия сделки, когда ему было удобно.

Она настороженно наблюдала за ним.

Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но затем остановился, сжимая руку в кулак.

— Что? — резко бросила она, устав ждать, что он сделает дальше, и злобно глядя на него.

Он избегал её взгляда, уставившись в пол.

— Я не хотел причинить тебе боль,

— сказал он.

Она издала сухой, ломкий смешок.

— Ну, я всегда этого от тебя и ожидала.

В его глазах вспыхнула злость, когда он поднял на неё взгляд. Теперь она начинала понимать его. Он считал себя лучше других Бессмертных. Его раздражало всё, что ставило его в один ряд с ними. Именно поэтому он дал задний ход и пытался изображать, будто у неё есть хоть какая-то автономия в их соглашении. Но что бы он ни говорил себе, он был скроен из того же материала, что и все остальные. Она сверкнула на него глазами.

— Если бы на прошлой неделе кто-то погиб, потому что я была слишком травмирована, чтобы работать, это было бы на твоей совести. Он фыркнул.

— Это должно меня волновать?

— Волновало бы, будь ты человеком.

Его челюсть сжалась.

— Ну, раз уж сегодня мы честны: ты совершенно жалка в самозащите. Хуже, чем я ожидал. А это о многом говорит, потому что моё мнение о тебе и так крайне низкое. Я думал, они держат всех своих медиков хотя бы в минимальной боевой форме.

— Госпиталь защищён. Это куда практичнее, чем ожидать, что медицинский персонал будет обучен и постоянно тренироваться для боевых ситуаций. Она видела, что Феррон с этим не согласен.

— Что ж, сейчас ты не в госпитале.

— Он медленно обошёл её кругом.

— Ты слишком тощая. Мышц вообще нет. В таком состоянии я даже не уверен, что смогу с тобой что-то сделать. Придётся начать с физической подготовки , прежде чем мы вообще куда-то сдвинемся.

Самым нелюбимым предметом Хелены в Институте была физическая подготовка.

— Даже если я буду тренироваться, ты не можешь учить меня ничему, что может повредить мои руки.

Он помедлил.

— Если ты получишь травму, я всё исправлю.

У Хелены закружилась голова. Ей не приходило в голову, что, если он захочет, он может ранить её, затем исцелить и снова ранить — не оставив ни следа. Он достал конверт и протянул его, но когда она попыталась взять его, он не отпустил, внимательно изучая её.

— Есть ли нехватка продовольствия?