— Орион мог. Все мои предки могли. С ними ничего подобного никогда не случалось. Появлялся некромант — и они его останавливали, всё просто. А я пробовал всё — и не могу…

— Их войны были проще, — решительно сказала Хелена. — Ни одна из них не была такой, как эта. Разве что у Ориона, но и то — ему было легче. Как Лила только что рассказывала, он мог заполнить долину огнём, который достигал горных вершин, и сжечь всё дотла. Даже если бы ты мог сделать то же самое — вокруг целый город, тысячи людей. Орион сражался всего с одним некромантом за всю жизнь. Нет причин думать, что кто-то из них справился бы лучше. Ты делаешь всё, что можешь. А если боги этого не видят — значит, они слепы…

— Не говори так, — перебил он её. — От этого не легче.

Её губы сомкнулись, и она не знала, что ответить; казалось, какие бы слова она ни подбирала — все были неправильные.

— На месте, где стоял Некромант, остался лишь пепел! — возгласила Лила торжественно.

— А как звали Некроманта? — раздался тонкий детский голосок.

— Никто не знает, — загадочно ответила Лила . — Всех, кто знал, он убил. На чём я остановилась? Ах да! И вот, все тело Ориона было охвачено святым солнечным пламенем, и, используя свою пироманию, он взял этот огонь и зажёг жаровню.

— Но ты же сказала, — вновь подал голос ребёнок, — что великие волны пламени сожгли всё, кроме паладинов и самого Ориона!

Послышалась смесь смеха и шиканья.

— Что ж, — произнесла Лила нарочито торжественным тоном, — так случилось, что этот железный жаровень не был уничтожен великими волнами огня. И потому Орион вложил в него святое пламя и, перед своими паладинами и восходящим солнцем, дал торжественную клятву: пока он и его потомки дышат, огонь не угаснет, и это пламя будет нести возмездие, уничтожая гниль некромантии, где бы она ни пряталась, и…

— А я думал, там был камень, — снова прозвучал тонкий голосок, по-видимому, возмущённый тем, что его пытаются заставить замолчать: — Когда папа рассказывает, в его версии есть камень.

— В этой версии камня нет, — быстро ответила Лила, пытаясь закончить рассказ. — Так вот…

— А мне больше нравится, когда есть камень, — заметил другой детский голос.

Хелена поставила кружку и взглянула на Люка, который явно был отвлечён спором Лилы с детьми о его семейной истории.

— Люк, мне пора, — сказала она. — Но не теряй надежды. Мы всегда рядом. Дни станут светлее.

Он слабо улыбнулся и чуть кивнул:

— Знаю.

Над головой раскинулось почти безлунное небо, усыпанное зимними звёздами. Хелена резко выдохнула, и её дыхание, превращаясь в туман, на миг заслонило их.

Она перевела взгляд на Башню Алхимии впереди, всё так же неподвижную и всегда освещённую Вечным Пламенем Ориона Холдфаста.

Люк был теперь единственным Холдфастом, кто мог сдержать это обещание и поддерживать огонь, но после пяти лет войны она превратилась в изматывающую битву. Никакое исцеление, никакой огонь, никакие паладины не могли победить постоянно растущую армию некротраллов.

Она уставилась на маяк света, сердце сжалось при мысли, что он может погаснуть, что Люк останется последним, потому что никто не сможет спасти его от судьбы.

Она опустила взгляд на руки, сжала пальцы в перчатках и медленно разжала их, глубоко вздохнув.

— Ты же обещала сделать всё ради него.

ГЛАВА 23

Februa 1786

Челюсть Хелены была сжата, зубы скрежетали, а пальцы извивались в воздухе, тянулись, дергались за слабую связь, которая вот-вот могла распасться.

Правую руку сводило судорогой, острая боль пронзала сухожилия до локтя, но если она прервёт контакт, даст руке хоть мгновение отдыха, её пациент умрёт.

— Давай, — выдохнула она сквозь зубы, пока пальцы вращались в воздухе, отказываясь сдаваться. — Где же ты?

Как будто сама необходимость озвучить отчаяние помогла ей, она нашла его: внутреннее кровотечение там, где скапливалось давление.

— Ловлю, ловлю, — с лёгким вздохом облегчения прошептала Хелена, пальцы ускорились, манипулируя тканью, восстанавливая артерию, отводя кровь, чтобы сосредоточиться на главной задаче: грудной клетке, разорванной пополам.

Она одновременно трансмутировала регенеративную ткань лёгких одной рукой и поддерживала сердцебиение другой, когда поняла, что есть и другие повреждения. Теперь же её резонанс больше не кричал о неизбежной смерти.

Она позволила себе мгновение, чтобы размять правую руку, затем аккуратно вернула раздробленные кости на новые лёгкие, сшивая места переломов, восстанавливая утраченное. Она вернула на место израненную кожу, восстанавливая её насколько могла. Наконец, положила обе руки на восстановленную грудь, подняла её, заставив подняться для вдоха, и сама выдохнула.

Ещё предстояли недели восстановления, как минимум месяц реабилитации в Солис Сплендор. Лёгочная ткань была новой и хрупкой, восстановленные кости — ломкими, но он выживет, чтобы сражаться ещё.