— Мы воюем с мёртвыми и Бессмертными, — сказала Хелена. Она знала, что её не послушают, но уж к этому моменту, должно быть, они понимали: Вечное Пламя не сможет выиграть, если всё останется по-прежнему. — Это не делалось бы с теми, кто не дал согласия при жизни. Наши солдаты готовы умереть за дело; почему бы хотя бы не дать им выбор продолжать сражаться и пощадить живых?

— Что ты знаешь о бое?

Раздался вопрос позади неё. Она обернулась, но людей, уставившихся на неё, их было так много, что она не сумела угадать, кто произнёс реплику.

— Ваше предложение нарушает всё, за что Вечное Пламя боролось с момента своего основания, — холодно сказала Илва. — Вы предлагаете нам мыслить о проклятии душ наших солдат? Вы давали клятвы, Марино. Я ошиблась в вас? Ваши способности заставили вас забыть, что такое человечность?

— Нет! — воскликнула Елена, голос её дрогнул от отчаяния. Папка в руках сминалась, пока она сжимала её до боли. — Я верна делу. Мои обеты — защищать жизнь и бороться с некромантией любой ценой. Всё это — во имя той же цели. Я бы отдала свою душу за Вечное Пламя. Возможно, есть и другие, кто согласился бы. Разве мы не можем хотя бы спросить?

Фалкон Матиас вскочил. Маленький, жилистый человек, он выглядел так, будто готов был броситься через кафедру и задушить её.

— Орден Вечного Пламени, основанный самим Орионом Холдфастом, был создан на принципах Сола — естественного цикла жизни и смерти! — воскликнул он. — Именно за свою доблесть и готовность отдать жизнь он был благословлён небесами и стал победителем. Любое применение некромантии — это нарушение цикла! Твои мысли и слова — позор для Вечного Пламени и для самой истории!

— Кого мы сейчас спасаем? — Хелена повысила голос. — Сколько ещё мы можем терять, прежде чем —

Раздался резкий хлопок ладони о мрамор стола, и потолок над головами внезапно перестроился. Слова Хелены захлебнулись в гробовой тишине.

Ян Кроутер опустил руку, глаза его сузились, в них читалось холодное внимание.

— Марино, ваш голос более не признаётся этим собранием, — сказала Илва после короткой паузы, её голос звучал ровно и холодно. — Однако совершенно очевидно, что вы… взволнованы. Поскольку вы явно не в здравом уме, мы не станем лишать вас сана за это. — Она бросила острый взгляд на Матиаса, который уже открыл рот, чтобы возразить. — В благодарность за ваши годы службы этот инцидент будет исключён из протокола. — Она закрыла глаза, будто в краткой молитве. — Хвала Солнцу, что Принципат Люсьен не присутствовал при этом отступлении от веры. Передайте старшей сестре Пейс, что впредь она будет подавать все отчёты из госпиталя. Вы свободны.

Не удостоив Хелену больше ни взглядом, Илва вновь повернулась к карте, положив руку на плечо Матиаса, чтобы его успокоить.

— Продолжим. Алторн, вы можете говорить.

Голос Алторна звучал для Хелены глухим, далёким гулом, пока она, не чувствуя под собой ног, выходила из зала военного совета.

Стоя в коридоре снаружи, Хелена опустила взгляд на себя.

Кроме чистых перчаток, которые она надела, выходя из госпиталя, всё остальное на ней было в крови.

Папка выскользнула из её пальцев и упала на пол. Она прижала руки ко рту, чтобы не застонать, когда грудь начала судорожно вздыматься.

Тяжёлая рука легла ей на плечо.

— Не здесь. Святое пламя, ну и дура же ты,

Её повели по коридору, в соседний проход, и там отпустили. Хелена осела у стены, сползла на пол, уткнулась лбом в колени и рыдала, пока голова не опустела.

Она взглянула на Сорена. Он стоял в шаге от неё, прислонившись к стене, наблюдая своими глубоко посаженными глазами.

Если он здесь, значит, Люк тоже вернулся. Наверняка рухнул от усталости, раз собрание прошло без него.

Сорен покачал головой.

— Надо было поплакать до того, как пошла на доклад. Разве что ты рассчитывала, что Ильва простит тебя по причине временного помешательства.

— Заткнись, — прошептала она, съёжившись, чувствуя, как снова подступают рыдания.

— Могла хотя бы умыться, если хотела, чтобы тебя всерьёз восприняли.

— Заткнись, — повторила она.

— Ты ведь знала, что это не сработает, — сказал он, скрестив руки. — Не могла не знать. Они никогда, ни за что, ни через миллион лет не одобрят использование некромантии на наших солдатах. Или на ком-то ещё, прежде чем у тебя появятся другие идеи.

Она прижала колени к груди.

— Ты понятия не имеешь, каково это — в госпитале.

— Нет, не имею, — ровно ответил Сорен. — Как и никто из тех, кто сидит там, в зале. Так почему ты решила, что крики, да ещё в таком виде, изменят их мнение?

Она была слишком вымотана, чтобы спорить.

— Знаешь, в чём твоя проблема?

Хелена промолчала. Он всё равно скажет — он всегда говорил, что думает. В нём были все острые грани и осторожность, которых не хватало Люку.

— У тебя нет веры в богов.

— Есть, — поспешно ответила она.