— У нас уже есть цифры? — спросила она.

— Пока только предварительные, — сказала Пейс, поднимая папку и протягивая её.

ЗАСЕДАНИЕ УЖЕ ШЛО, когда Хелена вошла в военный зал. Штаб Сопротивления располагался в здании, которое когда-то было Институтом алхимии и науки Холдфастов. Военный зал раньше служил заседательным помещением факультета; теперь это была аудитория. На всю стену тянулась многоярусная карта всего города-государства, двух главных островов и материка у подножия гор, с отмеченными уровнями и водными районами.

Большинство зон были окрашены в чёрный или красный — прилив крови, подступающий к синей области, сосредоточенной в верхней части Восточного острова. Среди синей массы выделялась золотая точка — сам Институт.

Совет Пятерых сидел на возвышении за длинным мраморным столом. Два кресла были пусты. Слева сидел Фалькон Матиас, а рядом с ним — Стюард Илва Холдфаст, тощая, седеющая женщина с большой солнечной вставкой на груди.

Почетное место в центре оставалось пустым. Прошли недели с тех пор, как Хелена в последний раз видела Люка. Он всё ещё сражался?

Четвёртое место тоже было пусто; его владелец стоял рядом с картой, держа в руках длинный жезл. Генерал Алторн касался участков карты своим жезлом, и зоны, которые были чёрными, становились красными, обозначая активные участки боя.

Слева на возвышении сидел Ян Кроутер, его глаза сканировали зал, наблюдая за присутствующими, а не за Алторном.

Все остальные сидели на стульях, расставленных рядами посередине , образуя проход . Хелена держалась позади. Все присутствующие были чистыми, а сама Хелена была покрыта кровью и другими жидкостями.

— Если мы продолжим наступление в верхнем торговом районе, мы сможем использовать наше преимущество… — говорил Алторн, указывая на ряд зданий возле портов.

— Стоп, Алторн, — вмешалась Илва. — У нас наконец есть отчёт из госпиталя.

Все обратили внимание на Хелену, приподняв брови при виде неё. Ей следовало бы привести себя в порядок перед приходом, но путь сюда казался таким срочным.

— Марино, слово предоставляется вам.

Хелена проглотила комок в горле и опустила взгляд на папку в руках, грудь сжалась, когда она направилась к центру зала, где на полу был большой мозаичный солнечный знак с расходящимися лучами. Именно здесь должны были стоять выступающие.

— Это только предварительные оценки, — сказала она, голос еле доносился, но всё же звучал; место, где она стояла, было устроено так, чтобы любой звук усиливался за счёт ступенчатого потолка.

— Предварительные оценки подойдут, — сказала Илва.

Хелена раскрыла папку. Цифры казались такими непостижимыми, что угрожали растянуться и исказиться, пока она зачитывала их. Примерное число жертв, число тех, кто был выведен из боя навсегда, число тех, кто может восстановиться и вернуться на фронт. Все цифры, кроме последней, были слишком велики.

Доклад встретили долгой тишиной.

Алторн прочистил горло. — Вы бы сказали, что эти оценки в окончательном отчёте, скорее всего, вырастут или снизятся? — спросил он.

— Вырастут, — ответила она монотонно. — Госпиталь перешёл к процедурам сортировки по протоколу и приоритетно лечил тех, у кого были наилучшие шансы выжить, но предварительные отчёты обычно занижают цифры.

Раздались встревоженные пересуды.

— Спасибо, Марино, — сказала Илва, в голосе которой слышалось напряжение, и кивнула в сторону карты. — Олторн, продолжайте.

— Подождите, — сказала Хелена. Сердце колотилось, ей пришлось заставить себя поднять глаза от цифр и уставиться в пустое кресло, где должен был сидеть Люк. — Я неделю назад подала предложение в Совет вместе с отчётом по инвентарю госпиталя, и ещё раньше. Мне так и не ответили.

Наступила напряжённая пауза. Она рванулась дальше.

— Я знаю, — начала она, — это тяжело обсуждать, но я считаю, что нам стоит предложить бойцам Сопротивления возможность пожертвовать свои тела на благо дела, если они погибнут в бою. Вместо кремации мы могли бы… — она замялась на мгновение, понимая, что уже не сможет ничего взять обратно, — …реанимировать их и использовать в качестве пехоты, чтобы защитить живых бойцов. Это делалось бы только по их письменному согласию.

— Категорически нет! — перебила её Илва.

— Это измена! — донёсся ещё один голос.

Хелена подняла голову и встретилась глазами с Фалконом Матиасом; он смотрел на неё в ярости, лицо его побледнело.

— Вы стоите перед нами и предлагаете осквернить естественный порядок. Именно поэтому вивимантам никогда нельзя доверять — ни на мгновение. Они порочны от своего зачатия! Именно поэтому эта страна и сейчас на войне. Мгновение снисхождения — и их испорченная натура начнёт распространять своё заражение, — сказал он, повернувшись к членам Совета и кивнув им. — Мне стыдно, что такое отступничество мог произнести мой воспитанник. Прошу у Совета прощения. С ней поступят надлежащим образом — закуют в цепи и лишат всего—