По полю шли медленно, теперь нечаянный попутчик и сам сдерживал шаги, проводил раскрытыми ладонями по вызревающим колосьям, словно здоровался. Леда еле ноги переставляла, уже ни васильки не забавляли, ни стайка перепелов, выпорхнувшая невзначай. Вскоре показалось на пригорке привычное жилье.

– Вот и добрались! Хвала Светлой Живине.

Мужчина обернулся, словно приглашая Леду разделить его благодарность, и вдруг резко побледнел, глядя чуть выше ее лба. А она тут же поднесла к волосам ладошки, пытаясь смахнуть с головы неосязаемый лесной сор:

– И что у меня там, ветки да листья опять? Еще мне на перья очень везет, глядишь, скоро на крылышки насобираю, не хуже Змея летать выучусь.

А потом и вовсе стало не до смеха. Что-то неуловимо изменилось в лице чужака, глаза ровно больше стали, цвет их от темно-карего перешел к золотому, а зрачок сузился, вытягиваясь вверх. Опасные, нечеловеческие глаза… Голос теперь гораздо ниже звучал, глухим рокотом раздаваясь из верха груди:

– Явилась душу мне рвать! Если б не брат, оставил в лесу. Ведьма лунная!

Сказал так, словно хлестнул тугой плетью. С трудом взгляд от Леды отвел и чуть не бегом поспешил к поселку.

– Да за что же так-то? – вымолвила она, растерянно глядя ему вслед. На мгновение еще задержалась, а потом кинулась вперед, не пытаясь догнать. Только одни мысли в голове пойманными рыбками бились:

«Может, ненароком ошибся, спутал меня с кем. Что же я ему сделала плохого? Оставить в лесу… Вот же изверг! Шагу больше не ступлю за ворота, дома буду сидеть, шить хорошо выучусь, а то Арлета часто стыдит да девчонки смеются, неумехой за глаза дразнят».

Ворота впереди уже были распахнуты настежь, и люди высыпали навстречу, как грибы из лукошка, набитого доверху.

– Хозяин! Хозяин вернулся!

Леда слышала взволнованные голоса и недоумевала:

«Кого же они так встречают…»

И сразу пришла догадка. Уже перед самой оградой еще раз обернулись на нее грозные очи, и уж тогда вспомнились Леде узоры на мокром теле сурового спутника.

"Змей!"

Это же сам Змей ее вывел к дому! И уже успела чем-то ему не угодить. Ведьмой назвал, разгневался… Не-ет, какая ей теперь Лунная Долина, такой злыдень ни за что не отнесет к ее истокам Роси, не поможет вернуться в свой мир. Пока старшего князя встречали с поклонами да прочие почести ему воздавали, Леда протиснулась сквозь толпу бочком и побежала к своим хоромам. И долго еще жег ей спину недобрый взгляд.

А на весь терем раздавались сердитые окрики Арлеты и жалобный плач Радуни. Нашлась-таки, гулена! Ничего, ничего, любящая мать поругает в сердцах да простит. Забежала Леда в светлицу, ничком рухнула на заправленную постель.

Щеки горят, руки дрожат, стоят перед внутренним взором янтарные змеиные очи. Аж дух захватывает, до чего тревожно и жутко! Скорей бы с Радсеем свидеться, только он успокоить сможет.

Глава 10. Заботы сердечные

И порой мне завидна судьба

Парня с белой пастушеской дудкой

На лугу, где девичья гурьба

Так довольна его прибауткой…

Н.Гумилев

Цепким взором рачительного хозяина обвел Годар свои владения, благосклонно принимая приветствия слуг и оставшихся в Гнездовье дружинников. Только сдвинул вместе брови, когда сообщили о недавнем переполохе с пропажей племянницы, однако дело это и без его вмешательства разрешилось благополучно.

Привел беглянку неведомый лесной человек, с рук на руки матери передал, сам скрылся в чаще, не взяв никакой награды. В остальном же лишь добрые вести - братец любимый невесту нашел. Видно, ждет благословения старшего в роду, оттого и не назначает день свадьбы. А вот и Радсей...

Крепко обнялись родичи, здесь уж Годар не сдерживал радости, оторвал молодшенького от земли, легонько встряхнул. А после в глаза глянул пытливо, в который раз задал тот же вопрос:

– Все ли спокойно дома?

– Все хорошо, а с твоим возвращением во сто крат лучше станет! - светился голубыми очами Радсей.

– А чего за Лебедушкой своей не следишь как подобает? - сказал Годар, как хлестнул плетью, - бегает она от тебя по лесам-омутам, а ты в тереме прохлаждаешься, знать ничего не знаешь, ведать не ведаешь? Где только усмотрел такую неказистую? Или не нашлось по тебе лучше?

Младший только длинными ресницами хлопал, отстраняясь от брата, никак не мог в толк взять, с чего Годар на девушку взъелся. Даже заступаться и спорить не сразу решил от растерянности.

– А по мне так Леда всем хороша.

Только Годар не дослушал, наступал строго.

– Где родичи ее, ответь? Из каких чужих земель к ним попала, что там за люди живут, известно ли нам… И тебя чем пленить сумела? Ладно, после поговорим! Одно знай - мне она не по нраву. Задумал в жены взять, запрещать не стану, а по моему разумению, не пара тебя эта девка, не стоит тебя.

Отповедь Старшего многие слышали в наступившей вдруг тишине, кто со злорадством и одобрением: "Не нужна нам пришлая, своих красавиц полно. Верно князь слово молвит", а кто и с великой жалостью: «Зря сердится Змей, славная девушка появилась в поселке - милая, приветливая, и Радсею не долго по свету бродить, пусть порадуется».