Легко могла бы Змеица второго мужа найти, - не возжелала. Осталась при братовьях домовничивать, растила дочурку. Берегла Радунюшку пуще зеницы ока, за каждым шагом следила, тревогу чуяло сердце материнское. А тут еще бабулька-ворожея недоброе напророчила, мол, тещей звериной станешь, будет твой зятек в лохматой шкуре по лесным оврагам бродить.

Годар тогда эту старушонку-брякалку едва не придушил, видя, как любимая сестра убивается. Бранился очень, велел с глаз долой прогнать. А слово чужое уже корни в разум пустило, оплело голову, слало замшелые сны. Радуня, правда, матушку утешала, обещая, что замуж не пойдет ни за волка, ни за кабана. Смеялась даже, шутила над собой.

Радсей тоже не отставал, натягивал на плечи оленью шкуру, стучал в двери, изображая жениха из лесной чащи. Радуня притворно пугалась, а Арлета грозилась обоих вожжами отходить. Годар сильно не вмешивался, пусть играются молодые, племянницу он за кого попало и так не отдаст.

Это все Радсей поведал Леде, когда гуляли они вместе у леса или сидели рядышком на завалинке, к вящему недовольству местных девиц во главе с Миланой. Вздумала она опять как-то в Леду обидным словцом кинуть, да Младший живенько ее приструнил. И чего было злиться? У Миланы жених есть, вместе с князем вскоре прибудет, на Радсея она не должна бы рассчитывать.

Никому Младший не обещался, зная свою горькую судьбу. А привыкли девушки, что ласковый да говорливый парень для каждой улыбку найдет, песенку на свирели сыграет. Раз ничей жених, значит сразу для всех. А тут, надо же, девка безродная из лесу появилась, княжича враз к рукам прибрала! Сидит с ним плечо к плечу, за руку держит смело, в глаза смотрит, не опуская ресниц… Вот беспутная! И как только Арлета допустила!

Однако Змеица все и сама примечала, даже не думала молодым мешать. Видела, что при Леде брат весел стал, песни играет больше задорные, чаще смеется. И Радуня от старшей подруги не отходит, прилипла сизым репьем, все пытает у Ледушки новые присказки да загадки.

Жаль, правда, что из будущей сестрицы рукодельница плохая, давала Арлета ей заданье рубашку Радсею расшить, да видать, девица мало иглу с ниткой прежде в руках держала. Стежки косые, кладет неумело, и кто только учил… Знать, и впрямь, сирота. Ну, да ничего, есть кому в этом доме и прясть и шить. Молодой княгине трудить белы ручки не надобно. Только вот станет ли Леда княгиней?

Пыталась Арлета у брата про свадьбу спросить, Радсей отвечал уклончиво, а ведь надо бы поспешить - дело к осени движется, на изломе лето, придет черед и проводы справлять. Не то проводы, не то поминки.

Радсей со свадьбой не спешил. Может, Старшего дожидался - одобрение Годара получить хотел. А вдруг да осудит выбор брата? Арлета расспросы свои оставила, пусть сами решают. А любиться молодым и сейчас никто не воспретит, недаром каждый день к лесу бегают. Может, и к добру появилась говорливая чужачка в Гнездовье...

Дни потянулись неспешно, то дождиком умываясь, то солнышком греясь. Леда старалась во все местные дела вникать, вот вернется в свое время, будет, что пересказать отцу, хотя он больше античной историей интересуется: Древняя Греция, Спарта, Римская империя, расцвет и падение Карфагена - вот основная сфера его интересов. А родные корни как-то в загоне...

Сколько меж Ледой и доцентом Михайловым было разговоров на эту тему, всерьез она негодовала, почему каждый школьник в той или иной степени знает Древнегреческую мифологию и зачастую понятия не имеет о быте и верованиях наших предков - славян.

А ведь и у нас были свои Боги и Герои. Где же единая книга-свод, что так же «по полочкам» разложила бы древнерусские былины и предания о Макоши и Перуне - Громовержце, о Змее – Волосе, о сотворении первых людей… А если еще добавить легенды коренных народов, что населяют Россию? Одни только сказания сибирских манси можно выпустить отдельным красочным изданием. Верховный бог – Торум, первопричина добра…

Солнце – женщина, Месяц – мужчина.

А под землей злые духи обитают, портят людям жизнь, сбивают с истинного пути. Медведь прежде тоже богом был, жил на небе. Оттого и поклоняются ему люди до сих пор, называют Лесным Хозяином, Мудрым Отцом. А если приходилось убивать Медведя, напавшего вдруг на охотника, то после у бездыханной туши прощения просили, а шаманы проводили специальные обряды, чтобы Дух Зверя не гневался на людей. Так-то бывало…

Задумалась Леда, улетела разумом в тайники памяти, а тут жених на пороге, глаза тревога затуманила.

– Беда у нас, Радунюшка за ворота сбежала!

– Это как же случилось?

Леда отложила шитье и вслед за Радсеем выскочила во двор. Арлета созывала мужчин на поиски, крепилась, старалась слез не показывать. Бросила на подошедшую невестушку виноватый взгляд:

– Игрушку я у нее забрала - тех медвежаток, что ты подарила. Сказала, добром отдай, не носи при себе, дурная примета. Ведь не послушалась, глупая! Тогда я сама отняла. Размотала нитку на спящей, спрятала себе в ларец, может, и вернула бы после. А она чего же удумала? Мне в отместку из дому сбежать…