– Меня Леда зовут, давно здесь плутаю, от омута не могу уйти почему-то, все время обратно тянет. И сказала я правду, Радсей мой жених.

В темных глаза мужчины словно вспыхнули острые огоньки, сильные пальцы на плечах у нее медленно разжались:

– Дитя от него ждешь? И когда только успели сойтись! Вроде всего второй месяц меня дома нет, а тебя в Гнездовье что-то не припомню.

Леда тут же смекнула, что незнакомец из свиты Старшего Князя, может, раньше самого послан в усадьбу, предупредить о возвращении господина. Тем более отчитываться перед ним она не должна.

– Отведите к поселению, обо мне жених беспокоится. Я вас очень прошу! Вы же сами туда направляетесь? Нам должно быть по пути.

– По пути, говоришь… А почему ты вместо того, чтобы при женихе находиться по дальнему лесу шляешься? С кем здесь встречу назначила? Отвечай-ка, живо!

От таких непонятных упреков Леда вспыхнула и сама накинулась на чужака с гневной речью:

– Ничего я не шляюсь! Сказано вам, заблудилась. Если вы человек порядочный, то должны бы девушке помочь, а не пугать еще больше. И нечего на меня накидываться, за руки хватать, есть кому за меня заступиться.

Он только головой покачал, хмуря широкие брови. Все-таки очень неприятный тип! Лицо мрачное, недовольное, колючей щетиной заросло, уж красавцем точно не назовешь. Видно, что Леды гораздо старше, хотя седины вроде бы нет в густых, откинутых назад волосах. Хищный взгляд из-под черных бровей, нос ястребиный, паутина узоров на плечах…

И даже на груди есть картинка. Вон из распахнутого ворота рубахи видно. Драконий прислужник! Нет, Леде он совершенно не понравился, отвел бы поскорее домой, и век с ним больше не встречаться.

Опомнилась от грубого приказа.

– Руку дай!

– Это зачем еще?

– Иначе озеро колдовское не отпустит. А держаться за меня будешь, выйдем вместе из леса.

– А вам, значит, чары омута не страшны?

– Получается, так… Ну-у, выбраться отсюда хочешь или мне одному в Гнездовье идти?

– Очень хочу выбраться. Пойдемте, - смирившись, вздохнула Леда.

Вроде, говорил он уже спокойно, с обвинениями дурацкими не накидывался, и она несмело протянула ему ладонь. Мужчина тотчас сжал ее в своей ручище и быстрым шагом направился вперед. Леда едва за ним поспевала, путаясь в мокром до колен платье.

– А вы точно дорогу знаете? Я, кажется, с другой стороны к воде подходила. Вы потише бежать можете, я же так долго не продержусь.

– Помалкивай лучше, не то до вечера тут застрянешь, а там вылезет на берег сам Дух водяной, утащит вглубь, что я Радсею скажу? Не сберег дорогую невестушку...

И вовсе беззлобно стращал, будто насмешничал даже. Из лесу выбирались долго, Леда умаяться успела, пару раз на спину провожатого натыкалась, чуть не падала, останавливаться приходилось обоим. Чужак тогда глядел на нее с пренебрежением, кривил губы, морщился с досадой. Конечно, один-то он бы гораздо быстрей до Гнездовья добрался.

Еще она тревожилась за Радуню, нашлась ли подруженька, привел ли Михей к матери беглянку. Скоро-скоро все станет известно, вон и березняк поредел, показалась широкая прогалина со стожком сена, а за ней и знакомое поле.

– Устала, поди?

– И как вы только догадались? - съязвила Леда, - руку отпустите уже, горячо, как от печки.

Тотчас хватку свою мужчина ослабил, и она с облегчением бухнулась на охапку сухой травы подле стога. Ноги гудели от долгой ходьбы, хотелось лишь растянуться во весь рост, дать телу желанный отдых. К ее удивлению, присел рядышком и незнакомец. Неужто и он притомился?

– Леда… Чудное имя. Откуда родом будешь?

Ох, и не к чему сейчас эти расспросы. Так хотелось пить, что отвечать-то едва могла.

– Издалека я. Никого родных рядом нет. Сама в Гнездовье пришла.

– И так сразу молодому князю поглянулась? - недобро прищурился провожатый.

– Вы меня будто в чем-то подозреваете? - вспылила Леда. - Никакого колдовства я не знаю. Радсей хороший человек, просто замечательный. Так я сразу и поняла. И он...

– Арлета здорова ли? Радуня что? Может, и ей уже без меня жениха сыскали? - сухо перебил незнакомец.

– Она же ребенок еще, какой ей жених!

– То-то!

Помолчали немного. Солнышко уже совсем низко было, скоро и вовсе за дальним лесом скроется, а после уляжется на округу вечерняя сутемень. Вон и тонкий серпик месяца показался на лазоревом еще небосводе.

– Пойдем-ка вперед, уж недолго осталось.

Первым встал, протягивая руку. И пришлось Леде за нее ухватиться, так подняться легче, а то уже последние силы на исходе. Весь день провела она в лесу, будет на завтра еще такая прогулка вспоминаться. Да лишь бы Радуня нашлась, хоть бы дома радость ожидала...