– Пусть умрет этот дар со мной! Сполна расплатились мы с Хозяином Подземных владений. Довольно кормить ненасытную земную утробу нашими детьми! Не желаю более печалить матерей и жен змеиных, страдающих о своих сыновьях. Останусь один.

Глава 9. Братья

Правый путь ведет на пристань,

Путь окружный – в горы, к югу,

Но на свете нет дороги,

Чтобы нас вела друг к другу!

Дороги сплелись

В тугой клубок влюбленных змей,

И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло.

Лукавый смирись, мы все равно тебя сильней!

Хелависа

За неделю, проведенную в Гнездовье, Леда успела немного привыкнуть и к говору местному, и к своим обязанностям не тяжким, приходилось ей помогать на кухне, горницы убирать на женской половине, а больше сказками Радунюшку развлекать. Основная грязная работа, конечно, на слугах лежала, а было их в этом селении немало, хотя в оковах на виду никто не ходил.

Скоренько Леда разобралась, как тут обстояло дела и с руководством. Змеиный род издревле владел богатыми угодьями пашни и лесами на юго-востоке Дариланы. Более трех десятков окрестных деревень и сел, несколько богатых ремесленных городков были под Змеиным крылом, платили хорошую дань.

Народ местный себя всеведами называл, дескать «сами с усами, и никто кроме нашего князя нам не указ". Хорошо собой гордиться под такой-то защитой.

Селились всеведы испокон веков вблизи реки Роси, и текла она полноводно, собирая многочисленные притоки, через все Змеиное низовье, мимо Волчьих земель прямиком к Ледяным хребтам, что еще назывались Драконовыми горами.

Там Рось расширялась вольно, набиралась сил с тающих ледников, огибала Сумрачную долину, с ревом устремлялась к Безымянному морю, словно желая слиться с возлюбленным. Холодные морские волны жадно принимали в себя упругое речное тело, сдабривая союз крепкой солью.

Все это рассказывала Леде сама Радуня. Очень уж они подружились. А других подруг Леда завести здесь не смогла. Девицы местные ее избегали, посмеивались тайком, называли промеж себя безродной и приблудой, а может, и еще как обиднее.

Только Леда старалась на ухмылочки и взгляды косые внимания не обращать, право дело, не серьезно. В ее лета, при ее-то познаниях о мироустройстве. Только что проку было во всех прежних навыках, когда мясо здесь жарили порой прямо во дворе на кострах, хлеб выпекали в каменной печи, воду носили из колодца или ближайшей речушки, одежду шили из крашеного льна, что сами же и выращивали.

Дома на каждую семью здесь строились крепкие, большие с крытым двором и амбарами для утвари и припасов. Рядом распологались хлева и сараи для лошадей, коров, коз и овец.

Мало что нового в быту могла девушка из будущего сообщить этим дремучим людям. Был однако же в Дарилане свой календарь, свои красивые праздники и обычаи. Мужчины охотились, рыбу ловили, а для того мастерили капканы, искусно сети плели.

Женской заботой было вести огород, запасы на зимнее время заготавливать, на столы родичам накрывать, шить и чинить одежды, украшать их искусной вышивкой, присматривать за детьми, давая им мудрые наставления.

И вот с ребятишками-то Леда легко нашла общий язык, опять же на основе песен и сказок. Собиралась вокруг нее малышня, рот разинув, слушали истории про Бабу-Ягу – костяную ногу, кроткую сиротку Василисушку и Финиста Ясна Сокола. И многие – многие другие басенки… Каждый вечер присаживался на завалинку к детскому кружку сам Радсей. На свирели своей играл, бросая на Леду долгие взгляды, почему-то уже не улыбался.

А однажды пригласил прогуляться за пределами ограды к полю. И Леда с радостью согласилась. Будет время поговорить с глазу на глаз, откроет ему, за какой надобностью в Гнездовье пришла, какая у нее просьба до Крылатого. Может, Младший хоть советом поможет?

Радсей внимательно выслушал запутанную историю Леды и лишь плечами пожал:

– Вот уж не знаю, какое должно чудо случиться, чтобы Годар согласился тебя отнести к истокам Роси. Он закаялся в Лунную долину летать. Обещался и не жениться никогда. Хочет на себе наш род замкнуть и тем обмануть Подземного господина.

– Мне Радуня ваши легенды поведала. Одного не возьму в толк, разве нельзя Князю найти себе простую жену, зачем непременно Лунную дочь?

– О том и речь, что на обычной девушке ему и подавно нельзя жениться! - вздохнул Радсей.

– Вот незадача... А где эти лунные красавицы обитают?

– Промеж всех ходят, только Змей сам видит, у кого из девиц над головой лунный обруч, та и суженой ему быть должна. Только Годару зримо, которая из них нареченная.

– Удивительно! А если вовсе не найдет? Хм... а если сразу троих с волшебным ободочком увидит, как быть? - пошутила Леда, но Радсей оставался серьезен.

– К Лунной деве отправится за подсказкой. Ни один Змеиный князь еще без невесты не оставался, и всегда рождались у них сыновья…

– А потом всех кроме старшего забирали под землю, - скороговоркой выпалила Леда и тут же осеклась. - Прости, Радсей, не надо было мне начинать разговор, память тревожить.