На лице парня расплылось глупое выражение. Стрикланд подумал, не в этом ли заключалась его уверенность. Или решимость. Стрикланд подумал, что это делает его похожим на клоуна. Он, безусловно, говорил как клоун. Гарантировать выполнение своей задачи? Не было никакой гарантии, что этот парень смог бы найти собственную задницу с помощью фонарика и зеркала, подумал Стрикланд. Ему хотелось сбить с его лица эту глупую улыбку. Ему хотелось увидеть его в мешке для трупов. Ему хотелось… Он заставил себя успокоиться. Это не была вина парня, что он был второсортным, а все компетентные оперативники уже были задействованы. Это не его вина, что он не знал общей картины или сколько денег он потратил впустую тем утром. Стрикланд мысленно отметил, что нужно подготовить версию для полиции, когда они найдут тело. Ему, конечно, придется сбросить вину на мертвеца. Заявить, что тот был частью какого-то несвязанного заговора. Это сильно ударит по репутации парня. Его семье будет тяжело это принять. Но что поделать. Такова цена провала.

Стрикланд повернулся к парню и сказал: - Давай-ка я уточню. Кэтрин Касселвуд удерживала вас под непрерывным огнем. Обоих. Одна женщина.

Парень покачал головой. Он сказал: - Нет, сэр. Касселвуд уже была на земле. Стреляли еще двое. Наверное, она наняла помощников.

- Касселвуд была на земле? Ты уверен?

- Я видел, как она упала.

- На земле, то есть мертвая?

— В этом нет никаких сомнений, сэр. Тим выпустил в нее пару пуль и уже забирал ее тело, когда появились эти два парня.

Стрикланд позволил себе слегка улыбнуться. Если Касселвуд мертва, это означало, что из его жизни ушла серьезная заноза. Он протянул руку, хлопнул парня по плечу и сказал: — Ладно, тогда. Хорошая работа. Можешь идти.

Виолета Варданян стояла посреди его кабинета, когда Стрикланд вернулся. Она смотрела прямо перед собой на пустую стену. Ее лицо было бесстрастным, как у манекена. Стрикланд почувствовал облегчение, увидев ее. Он был рад, что первоначальный график все-таки сохранился. Дополнительный день перед встречей с Марком Хьюсоном мог оказаться бесценным, если возникнут какие-то вопросы, и пока что Варданян не казалась особо склонной к сотрудничеству. Совсем не так, как в прошлый раз, когда они встречались у границы между Турцией и Арменией. Он задался вопросом, какой яд Кэтрин Касселвуд вливала ей в уши. Он изучал лицо Варданян, ища подсказку о том, о чем она думает, но ничего не нашел.

Стрикланд натянул на лицо улыбку, обошел стол со своей стороны и сел. Он сказал: - Виолета, прошу прощения за необычный способ перевозки и драму в порту. Я рад, что вы добрались сюда живой и невредимой. И теперь, когда вы здесь, я позабочусь о том, чтобы у вас было все необходимое, пока вы будете моим гостем.

Варданян не ответила. Ее взгляд не отрывался от стены.

- Я позабочусь о том, чтобы о вас хорошо заботились, но мне нужно кое-что взамен. На самом деле, две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы вы встретились с другим важным гостем. Мистером Хьюсоном, который работает в Пентагоне. Он имеет полномочия одобрить нашу операцию, но сделает это только если поверит вашей истории. Мне нужно, чтобы вы рассказали ему то же самое, что уже рассказывали мне о сепаратистах, помогающих Ирану. Точно то же самое. А после этого мне нужно, чтобы вы сняли еще одно видео. Хотя делать это не обязательно прямо сейчас. У вас будет день или два, чтобы выучить сценарий, как в прошлый раз.

Варданян молчала. Она не шелохнулась.

Стрикланд спросил: - У нас проблема, Виолета?

Варданян посмотрела на него и ответила: - У меня нет проблемы. У тебя есть. Потому что я больше не твоя марионетка. Я не буду делать ни того, ни другого.

Стрикланд вздохнул. - Подумай о том, что ты говоришь. Такие слова, как не буду? Они не очень помогают. Ответ, который я жду, — Да. Конечно, я сделаю для тебя эти две простые вещи в обмен на все деньги, которые ты мне заплатил.

- Если тебе нужна кукла чревовещателя, найди кого-нибудь другого.

- Никто другой не подойдет, Виолета. Мир видел твое лицо. Все слышали твой голос. Это должна быть ты. Ты должна продолжать.

Варданян отвернулась. Она сказала: - Я не буду этого делать.

Стрикланд встал. Он понизил голос и сказал: - Виолета, ты это сделаешь. Ты можешь согласиться здесь, сейчас, где тепло и уютно. Или можешь согласиться где-то еще, позже, где не будет ни того, ни другого. Так что подумай минутку. Обдумай свои варианты. А потом сделай разумный выбор.

- Неважно, куда ты меня отведешь и как ты меня попросишь. Ответ будет один и тот же. Нет.

- Ты уверена? Потому что я не хотел бы, чтобы тебе… было как-то неудобно.

- Прибереги свои угрозы для тех, кого ты можешь запугать. Я больше не буду лгать ради тебя.

- «Что ж, так и быть. - Стрикланд достал телефон и набрал номер из списка избранных. Когда ему ответили, он сказал: - Следующая койка готова? Хорошо. Я привезу ее туда через пару минут.