— Мне понравилось, — вдруг выпаливает она. — Каждая минута, Уай. Мне понравилась каждая, блядь, минута. Ты… всё… ты в этом так чертовски хорош. Вот зачем я пришла. Я просто хотела сказать, что мне было так легко, так спокойно. Я ни на секунду не ушла в себя, не застряла в мыслях. И это было… освобождающе, даже не знаю, как описать.

Ну всё. План держать себя в руках накрылся.

Я выдыхаю — огромный, полный облегчения вздох, пока сердце носится по груди, как надутый до предела воздушный шар.

Салли не просто понравилось со мной целоваться.

Она, блядь, была в восторге. И она не боится сказать мне об этом. Значит, и мне нечего бояться.

К чёрту осторожность. Если она даёт мне шанс — я его беру. Последствия разберу потом.

— Ты просто потрясающий, — продолжает она. — Не знаю, было ли тебе так же хорошо… Мне кажется, я поставила тебя в неудобное положение или даже… давила на тебя…

— Ты правда не поняла, насколько мне это понравилось? — Я медленно делаю глоток кофе, словно речь не идёт о том, что моя лучшая подруга так сильно меня возбудила, что я кончил прямо в штаны. — Поверь, я был абсолютно за. Ты была не просто хороша, Сал. Ты была великолепна.

Щёки Салли заливает румянец, и она снова улыбается.

— Правда?

— Абсолютно. И я хочу повторить. Если ты тоже этого хочешь.

Её глаза расширяются.

— Ты серьёзно?

— Если ты этого хочешь.

— Хочу, да.

— Тогда одно условие.

— Какое?

— Больше никакого Бека Уоллеса. Если ты хочешь, чтобы я научил тебя выбрасывать лишние мысли из головы, — пожалуйста. Но практиковаться ты будешь только со мной.

Когда она вернётся в Нью-Йорк, она может делать что захочет. С глаз долой — из сердца вон. Но пока она в Хартсвилле, она будет только со мной.

Салли отводит взгляд, её ресницы дрожат.

— Меня это устраивает. Всё… нормально.

— Точно? Я не хочу заставлять тебя делать что-то, что…

— Я точно уверена, Уайатт. — Она смотрит мне прямо в глаза. — Я очень хочу.

— Отлично. Тогда ещё одно условие.

Сердце колотится.

— Обещай мне, что, когда всё это закончится, мы останемся друзьями.

Потому что это закончится. Должно закончиться.

Но я не буду думать об этом сейчас.

Сейчас я притворюсь, что января не существует. Что ноябрь и декабрь будут длиться вечно, и мне не нужно бояться отдаться этому чувству полностью.

Салли никуда не уедет.

— Ой, Уай, ну это даже не обсуждается. — Она берёт меня за руку, её ладонь тёплая от стакана с кофе. — Ты мой лучший друг в мире. Когда я вернулась домой прошлой ночью, я вообще не могла уснуть. Я была такая… взволнованная. Счастливая. И всё думала, было ли это так хорошо, потому что мы уже друзья, понимаешь? Между нами есть комфорт, которого у меня никогда ни с кем не было.

Я пожимаю плечами, а сердце снова начинает колотиться.

— Как бы там ни было, мне хочется верить, что мы взрослые люди. Что подходим к этому с открытыми глазами. Продолжай говорить со мной, ладно?

А может, просто может… я наконец-то смогу по-настоящему поговорить с тобой.

— Будто я могла бы остановиться. — Салли сжимает мою руку. — Спасибо, Уай. Тебе ведь совсем не обязательно помогать мне становиться увереннее…

— Но я хочу.

Ветер бросает несколько выбившихся прядей ей на лицо. Я выпускаю её руку, чтобы аккуратно заправить волосы за ухо. Надеюсь, она не заметит, что мои пальцы дрожат.

Я не могу поверить, что всё это происходит.

— Позволь мне.

Её взгляд становится расфокусированным, будто затуманенным. Низ живота охватывает жар.

— Хорошо, — тихо говорит она.

Я не собираюсь терять время.

У меня чуть больше месяца, чтобы показать Салли, как с ней должен обращаться настоящий мужчина.

Пять недель (но кто считает?), чтобы насытиться ей перед тем, как придётся отпустить.

И раз уж на то пошло, надо удостовериться, что мы понимаем друг друга правильно. Салли просто хочет развлечься, расслабиться. Если мы перейдём ещё одну грань — кто-то пострадает.

Этим кем-то буду я. Я всё равно окажусь разбит, как бы всё ни закончилось.

Но я всё равно выталкиваю из себя вопрос:

— Только секс, да?

Салли моргает.

Пульс глухо отдаётся в висках.

Попроси меня о большем. Прошу тебя, Господи, попроси меня обо всём — и я отдам тебе это.

Но она просто кивает.

— Только секс. Да.

— Ну ладно тогда.

Я шлёпаю себя по бедру, стараясь не обращать внимания на внезапную боль в груди.

— У тебя сегодня много дел?

— Да. Вышел новый журнал, который мне нужно прочитать, и хирург, которым я восхищаюсь, выпустил новый выпуск подкаста. Плюс, я уже черт знает сколько не стирала. И папа всегда на вызове, так что мне хочется быть рядом, если вдруг понадобится помощь. — Она прикусывает губу. — Но если ты дашь мне повод всё отменить, я, конечно, соглашусь.

— Ну, например… — Я делаю вид, что обдумываю её слова, а сам снова беру её за руку. — Тебе нужно помочь мне осмотреть стадо. Погода хорошая, а вчера я видел, что пара тёлок зависла у края загона. Надо проверить, что они не заболели.

— Звучит серьёзно.