И причина этому явно не мертвец на полу. Тогда что? Искоса гляжу на остальных, они тоже белые как мел. Неужели мой осмотр их так напугал?

Ладно, с этим разберемся потом.

— Ваше Величество, если жертву нашли лицом вверх вот здесь, то вряд ли он проломил череп при падении. Рана намного ниже, чем расстояние от прутьев до острого угла ступени. Удариться так сложно. Голова бы не поместилась. К тому же там на стене какие-то затертые пятна. Возможно, кровь. Потому прошу проверить, есть ли яд в желудке. И если там яда нет, значит, его убили ударом по затылку каким-то, скорее всего, тупым предметом, а потом положили, верно, господин? — спрашиваю старика и продолжаю, пока меня не перебили. — А яд, видимо, налили в рот, чтобы скрыть этот факт и представить все, как самоубийство.

— Что? — охает старик.

А вот королю моя идея, кажется, нравится. Даже слишком правится. А может, он уже и сам об этом подумывал? Поэтому не шибко удивлен?

— Проверьте, есть ли в желудке умершего яд, — велит король старику, но не отводит взгляда от меня. Да и остальным дает очень дельные распоряжения. — А вы схватите тех, кто нес пост в момент гибели преступника, и всех, кто заходил. Внимательно сомотрите их одежду. Кровь от удара могла брызгнуть.

— Немедленно выполним приказ! — кричат стражники.

Стрелами пролетают мимо меня к лестнице. А король все смотрит и смотрит на меня. Делает шаг, второй, третий, беспощадно сокращая дистанцию и останавливается. Видимо, ждет вердикта патологоанатома, который решил провести мини-вскрытие прямо здесь.

— Готово! — выпаливает старик, подняв окровавленную, но ни разу не почерневшую, пластину, — В животе яда нет!

Ну вот. Миры разные, а схемы у преступников все те же.

— Все еще думаете, что я ваш враг, а не союзник? — вскинув подбородок, спрашиваю короля.

И тут понимаю, что выпад я сделала зря. Очень уж не нравится мне то, что написано в темных глазах этого мужчины. Сейчас я бы даже сказала, опасного мужчины.

— Ваше Величество, — король делает еще шаг, заставляя меня инстинктивно пятиться к стене.

И даже когда я натыкаюсь лопатками на камень, не собирается останавливаться. Наклоняется ко мне…

— Если надо посекретничать, давайте лучше на свежем воздухе, — предлагаю я, чувствуя, как от нервов поднимается жар.

В уголке губ короля появляется легкая ухмылка. Будто он поймал меня на попытке от него сбежать.

— Ваше Величество, мне всего лишь интересно, откуда у вас такие познания, — спокойно спрашивает он, но в каждом слове я слышу звенящую опасность.

— Из книг. Говорила ведь, что очень люблю читать. И не только поэмы, — напоминаю ему с невинной улыбкой.

— Занятно. Да вы кладезь талантов и… лжи.

— Что?

— В прошлый раз упали в обморок при виде мертвой птицы, а тут осматривали человеческое тело и ни разу бровью не повели, — подмечает Его Величество.

Ага, прокололась. Но если бы не вмешалась, вы бы так и решили, что он самоубился. Ниточка бы оборвалась, А так — есть шанс найти того, кто убил исполнителя и выйти на заказчика. Но об этом в лицо не скажешь.

Значит, остается давить на совесть.

— Я вам помогла. Но вместо благодарности опять подозрения? — с напускной обидой спрашиваю я и дую щеки. С моей новой внешностью я точно выгляжу мило и невинно.

Но этот гад, будто видит меня сквозь маску. Даже бесит. Особенно эта его самоуверенная полуулыбка и колкий взгляд.

— Скажем так, — отзывается король. — Вы… заинтриговали.

Та-а-ак! А вот этого я точно не планировала.

— Вас там наложницы ждут! — напоминаю ему.

— Закончили отбор? — игриво.

— С вашего позволения, раз здесь мы временно закончили, то вернусь и выберу ту рыженькую, а потом… — начинаю я.

Но королю моя идея что-то не очень нравится, судя по лицу. Взгляд темнеет, желваки даже выступили. А ведь как требовал.

Эх, типичный властный кобель. К ногам продаешь — не надо. Нос воротишь — будешь моей. Видала я таких. Правда, по работе. Мой бывший властным не был. Был просто кобелем.

— Ваше Величество! — выдавливаю из себя, ибо этот коронованный тестостерон наклоняется еще ниже.

Уже дыхание губы опаляет, а мы вообще-то не на свидании, а в темнице. Не то место для приставаний, знаете ли, но ему будто плевать.

Вот что сейчас с ним сделать? Уже готова от нервов по колокольчикам зарядить. Одна лишь мысль, что на такое меня, скорее всего не только ноги, но и головы лишат, останавливает. И что же делать? Что делать?

— Ваше Величество! Срочное послание! — раздается спасительный голос с лестницы.

На этаж влетает стражник, но король даже сейчас не спешит отстраниться. Смотрит мне в глаза еще мучительных пять секунд, а затем лениво отходит.

— Что там? — спрашивает он.

— Печать военного министра! — отчитывается стражник, протягивая маленький свиток с сургучной печатью на веревке.