Звонкий смех доносится до меня. Я иду на звук, пока не возвращаюсь в бальный зал, где просматриваю толпу в поисках Джульетты, но нигде не могу ее найти. Продолжая следить за появлением Кристиана, я обхожу край танцпола. Я уже делаю второй круг, когда замечаю Джульетту на противоположной стороне комнаты, стоящей на периферии группы гостей.

Облегчение захлестывает меня, когда я проскальзываю сквозь толпу и касаюсь ее руки.

— Вот ты где. — Она хмурится. — Почему ты без маски?

Я просовываю свою руку под ее и оттаскиваю ее на небольшое расстояние. — Нам нужно уходить.

— Почему? — Прежде чем я успеваю ответить, ее челюсть отвисает, и она шепчет: — О, Боже, твое прикрытие уже раскрыто?

— Тш-ш. — Я оглядываюсь назад. — Нет, не в этом дело. Просто... я хочу домой. Пожалуйста, Джульетта. Я не хочу здесь больше находиться.

— Сказано — сделано, подруга. — Она берет меня за руку, и мы направляемся к парадному входу.

Мы почти у цели, когда раздается голос. — Грейс, подожди.

Рука Кристиана касается моего локтя, и мне требуется все самообладание, чтобы не отдернуться от его прикосновения.

— Чтобы я ни сделал или ни сказал, что заставило тебя захотеть уйти, я извиняюсь. Пожалуйста, останься еще ненадолго.

— М-мне жаль. Я не могу. — Я направляюсь к двери, и Джульетте приходится перейти на бег, чтобы не отставать. Когда теплый летний воздух касается моего лица, я почти обмякаю от облегчения.

Мое облегчение длится недолго.

— Машина. Она будет не раньше чем через час.

— Тогда такси, — говорит Джульетта, доставая телефон из кармана.

— Я даже не знаю, пускают ли такси на территорию Де Виль. Их не остановят на воротах охраны?

— Да, — раздается позади меня уже знакомый голос.

Что ж, одна часть плана сработала. Я пришла сюда, чтобы привлечь внимание Кристиана, и мне это удалось. Слишком хорошо.

— Алан, пожалуйста, подгони машину, чтобы отвезти этих дам домой.

Я разворачиваюсь, почти сталкиваясь с его грудью. Делаю два шага назад, создавая столь необходимую дистанцию между нами. — В этом нет необходимости, правда. Если вы просто разрешите такси проехать на территорию.

— Нет, не разрешу. Либо ждать машину час, либо принять мое предложение.

Шантаж — еще одно искусство, в котором, как я полагаю, эта семья преуспела. Оставаться здесь еще час — не вариант. Мне нужно пространство, время, чтобы подумать и осмыслить то, что произошло сегодня вечером. Правда, в которой я не хочу слишком тщательно разбираться, заключается в том, что пока он не сказал о монстре, я почти забыла, кто он такой. Мне нравилось разговаривать с ним, слушать его истории о купании в озере в детстве. Комментарий про монстра оказал мне услугу. Он напомнил мне, с кем я имею дело.

Я опускаю подбородок. — Тогда спасибо. Я принимаю.

Менее чем через тридцать секунд перед нами останавливается черный внедорожник с сильно тонированными стеклами. Кристиан делает шаг вперед, чтобы открыть заднюю дверь. Я подталкиваю Джульетту, и она забирается внутрь. Когда я следую за ней, Кристиан снова касается моего плеча. Дрожь пробегает по всей длине моей спины, и худшая часть? Она вызвана не отвращением.

— Было приятно познакомиться, Грейс. Надеюсь, мы еще встретимся. И еще раз, если я сказал что-то, что расстроило тебя, прости.

Необходимость контролировать ущерб заставляет меня выдавить улыбку на лицо. — Вы ничего не сказали. Просто день был долгим, вот и все. Спасибо, что показали мне сады и озеро. У вас красивый дом.

Я скольжу на роскошное кожаное сиденье и закрываю дверь. Кристиан что-то говорит водителю, но я не могу разобрать что. Когда машина трогается, я облегченно опускаю плечи.

— Итак, что…?

Я прикладываю палец к губам Джульетты. — Не сейчас. Когда будем дома, хорошо?

Она касается своего носа. — Поняла.

— Куда вам нужно, леди? — спрашивает водитель.

— Бра...

— Данбрук, пожалуйста. — Я называю адрес Джульетты.

Она хмурится, недоумевая, почему я попросила водителя отвезти нас к ней, а не туда, где я живу в Бракли-Комб, что на десять миль ближе к Оукли, чем дом Джульетты. Я широко раскрываю глаза, чтобы передать невысказанное сообщение, затем достаю телефон и пишу ей смс.

Я: Твой адрес — мое прикрытие. Помнишь?

Ее пальцы летают по экрану.

Джульетта: Черт. Извини, подруга. Я начисто забыла. Поддерживать видимость, блядь, так сложно.

Я: Не говори. Я постоянно до усрачки боюсь оступиться.

Она кивает, и мы погружаемся в тишину. Поездка до Данбрука занимает около часа, и когда машина замедляется перед домом Джульетты, я отстегиваю ремень безопасности.

— Здесь нормально?

Я киваю водителю. — Идеально. Огромное вам спасибо.

Мы выходим на тротуар и машем, когда водитель уезжает.

— Зайдешь на кофе? — спрашивает Джульетта, когда он сворачивает за угол в конце ее улицы.