— Нет, ты не понимаешь. — Я смахиваю еще одну слезу. — Мне страшно, что я в конце концов влюблюсь во врага, и что тогда со мной будет? Аррон никогда меня не простит, а что касается дяди Дэниела... — Дрожь пробегает по спине.

— К черту Аррона и к черту Дэниела. — Она обхватывает мое лицо ладонями и прижимается нашими лбами. — Если ты влюбишься в него, тогда тебе придется спросить себя, тот ли он враг, каким ты его считаешь, потому что ты интуитивна, Грейси. Ты чуешь плохих, как ищейка. Если ты полюбишь Кристиана, то я не уверена, что он столько враг, сколько потенциальная жертва, такая же, как ты. Пожалуйста, копай глубже. Просто будь готова ничего не найти.

— А что, если я влюблюсь в него, а потом найду доказательства, что он виновен? Что тогда?

— Ты воздвигаешь барьеры на пути, которых еще даже не построили. Все идет своим чередом. Сегодня ты выходишь замуж. А завтра — посмотрим, что оно принесет.

— Ты всегда прикрывала мою спину.

— Это никогда не изменится, детка.

Стук в дверь, и Джульетта встает, чтобы открыть. Прежде чем повернуть ручку, она оглядывается через плечо.

— Помни, что я сказала. Если я тебе нужна — я здесь. Я скорее сожгу мир, чем подведу тебя. — Она открывает дверь. — О, мистер Де Виль. Входите.

Чарльз входит, являя собой красивую фигуру в черном пиджаке и серых брюках. Легко понять, в кого Кристиан такой красивый. Его мать была сногсшибательной, а его отец мог бы дать фору Джорджу Клуни.

Я встаю со стула, разглаживая платье.

— Грейс, ты прекрасна. — Он подходит ко мне, его улыбка во весь рот.

— Спасибо.

— Ты, наверное, удивляешься, почему я здесь. Что ж, я знаю, что ты, к сожалению, потеряла отца несколько лет назад, а мать — совсем недавно. Поэтому мне интересно, окажешь ли ты мне честь, позволив проводить тебя к алтарю.

У меня отвисает челюсть. Я не ожидала такого. Я прижимаю пальцы ко рту, моя грудь расширяется от благодарности. Моя свадьба с Кристианом может быть фальшивой или, как эта семья называет, договорной, но в предложении Чарльза нет ничего фальшивого.

— Для меня это будет честью.

Он выставляет руку:

— Идем? Твой жених ждет, и я не выдам секрет, если скажу, что он невероятно взволнован тем, что ты станешь его женой. Я тоже переполнен гордостью, что ты станешь моей третьей невесткой. Добро пожаловать в семью, Грейс.

Мое горло словно наждачная бумага, и все, что я могу сделать, — это кивнуть. В своем стремлении к правде и, да, к мести через Кристиана я втягиваю всю его семью в это болото.

Пока Чарльз идет рядом со мной по широкой лестнице Оукли-холла, я знаю со стопроцентной уверенностью, что обречена заплатить ужасную цену в своих поисках правды.

Я только надеюсь, что оно того стоит.

Снаружи Оукли ждет красивый Роллс-Ройс, его черное покрытие так отполировано, что я наверняка смогу увидеть в нем свое отражение. Мы втроем забираемся внутрь. Когда дверь закрывается, мой пульс взлетает до небес.

Вот оно.

Я действительно выхожу замуж за человека, которого считаю ответственным за потерю моих родителей при ужасных обстоятельствах. Я продолжаю говорить себе, что любая цена стоит того, чтобы узнать правду, но когда я перевожу взгляд на Чарльза, его теплую улыбку и отеческую доброту, я уже не уверена.

Мои сомнения растут, когда звучит свадебный марш и Чарльз провожает меня к алтарю часовни на территории Оукли. Сотни размытых лиц смотрят на меня, пока я прохожу мимо них, все незнакомцы, все друзья и знакомые Де Виль. Я чувствую твердое присутствие Джульетты, идущей позади, и мне приходится подавлять желание протянуть руку и взять ее за руку.

Кристиан поворачивается ко мне, когда я приближаюсь, и расплывается в одной из своих особенных улыбок, от которых мои внутренности превращаются в кашу.

Я вынимаю руку из локтя Чарльза и встаю рядом с Кристианом.

— Потрясающая, — шепчет он. — Ты потрясающая, Грейс.

Несмотря на фальшь этого союза и самоуверенное внутреннее убеждение Кристиана, что его влечение ко мне не продлится долго, его комплимент зажигает меня изнутри.

Я игриво толкаю его локтем:

— Ты тоже неплохо выглядишь.

Священник начинает церемонию, его голос бодр, улыбка искренна. Тяжесть лжи в доме Божьем обрушивается на меня, и я с трудом произношу свои клятвы, но каким-то образом довожу до конца.

Пятнадцать минут спустя Кристиан переплетает наши пальцы и выводит меня на слабое осеннее солнце. Фотограф делает несколько снимков нас на фоне часовни, а затем мы в машине по пути обратно в Оукли.

Я кручу обручальное кольцо и кольцо с бриллиантом на пальце, все еще осмысливая только что произошедшее.

— Сожалеешь? — спрашивает Кристиан.

Я перестаю ерзать и улыбаюсь:

— Нет. А ты?

— Нисколько. Если бы мне пришлось жениться на ком-то, я рад, что выбрал тебя.

— Только потому, что ты сможешь продолжать вести холостяцкий образ жизни. — Я расплываюсь в ухмылке, но она гаснет, когда глаза Кристиана сужаются. — Что? Это правда.

Легкий розовый оттенок расплывается по его скулам, и мышца на челюсти подрагивает.