— Чушь. Ты знаешь, какая я, а дипломатичность — это не мое. Я бы раскрыла свою легенду еще до конца первого дня. — Она толкает меня локтем в ребра, затем подмигивает. — Давай, детка. Выше нос. Через несколько месяцев все это останется позади, твои родители наконец смогут упокоиться с миром, и вы с Арроном сможете жить дальше, зная, что вы сделали для них все возможное.

— Да, наверное, ты права.

— Обычно я права. А теперь мы можем собраться и отправиться в путь?

Час спустя машина, которую, как пообещала Вики, что пришлют за нами, останавливается у здания Джульетты.

Тяжело вздохнув, я пожимаю плечом.

— Ну, поехали.

Когда мы выходим в прохладный осенний вечер, я с удивлением вижу телохранителя Кристиана, ожидающего нас. Я приподнимаю бровь, глядя на Маршалла.

Один уголок его рта кривится вверх.

— Мистер Де Виль настоял, мэм. — Он открывает заднюю дверцу и ждет, пока мы устроимся и пристегнемся, прежде чем закрыть ее.

— Это довольно круто, — шепчет Джульетта, пока Маршалл забирается на переднее сиденье рядом с водителем.

— Это чрезмерная опека, — парирую я. Наклоняясь вперед, я касаюсь плеча Маршалла. — Кто охраняет Кристиана, пока ты... присматриваешь за мной?

— Там большая команда охраны, мэм. Мистер Де Виль в полной безопасности.

— Понятно, — бормочу я, откидываясь назад.

Джульетта тараторит, заполняя тишину, за что я благодарна. Я слишком нервничаю, слишком погружена в свои мысли из-за сегодняшнего вечера, чтобы участвовать в разговоре, но, будучи экстравертом, ее не беспокоит мое молчание.

Движение в центре Лондона, как обычно, забито, но водитель, похоже, знает несколько коротких путей, и мы прибываем в ресторан, который организовала Вики, на пять минут раньше. Мы проходим внутрь, Маршалл не отстает от нас.

Мое сердце изо всех сил пытается выпрыгнуть из груди, и никакое глубокое дыхание не помогает. Заикаясь, я умудряюсь назвать наши имена метрдотелю.

— Сюда, пожалуйста, — говорит она с решительной эффективностью, разворачиваясь на каблуках с искусством бального танцора.

Вики встает с места, как только видит меня, ее сияющая улыбка раздувает щеки. Поднимается и великолепная, стройная рыжеволосая женщина. Думаю, это Имоджен. Там же третья женщина, которая, согласно моим расследованиям, является сестрой Кристиана — Саския.

О, Боже. Они привели сестру.

Я имею в виду, я знаю, что когда-нибудь должна была с ней встретиться, но почему это должно было случиться именно сейчас, когда я уже вся на нервах и у меня пот течет между грудями? С Кристианом я не так нервничаю. Возможно, потому, что он виновен, а эти женщины не имеют никакого отношения к тому, что случилось с моими родителями. Вина по ассоциации не считается, и я знаю, как бы я себя чувствовала, если бы ситуация была обратной, и узнала бы после того, как меня провели.

— Грейс. — Вики приветствует меня, словно давно потерянную подругу. — Рада тебя видеть. — Она захватывает мою руку и тянет вперед. — Это Имоджен, а это сестра Кристиана — Саския.

Я выдавливаю улыбку, которую надеюсь, выглядит искренней, затем жестом указываю на Джульетту.

— Это моя лучшая подруга Джульетта.

Знакомства закончены, мы занимаем свои места. В течение пяти минут все мои опасения исчезают. Это не допрос; это разговор, и хорошая новость в том, что на большинство вопросов я могу отвечать честно, например, как мы познакомились с Джульеттой и какие у меня хобби. Этот вопрос вызывает стон у Джульетты и ощутимый тычок в ребра от меня.

— Игнорируйте ее, — говорю я. — Она знает, что я могу часами говорить о своей любви к музыке и музыкальным инструментам. Особенно к фортепиано.

— Тебе стоит попросить Кристиана познакомить тебя с Дестини Уинслоу, — говорит Саския.

— Он уже знакомил, — оживленно говорю я. — Он водил меня в Королевский Альберт-холл несколько недель назад и познакомил с ней после выступления. Она мой кумир.

— Ну надо же. Кристиан — безнадежный романтик. Не знала, что это в нем есть.

— Он необычайно романтичен. — Зачем я чувствую необходимость защищать его, одному Богу известно. — Даже несмотря на то, что наш брак — договоренность, он встал на одно колено и все такое.

Джульетта ахает:

— Ты никогда мне этого не рассказывала.

Я морщу нос:

— Извини.

Разговор течет легко, пока мы едим, и мне кажется, будто я знаю этих женщин целую вечность, и, что необычно для меня в больших компаниях, я не ищу способа сократить вечер и отправиться домой, где тихо и спокойно. Поэтому, когда Вики предлагает потанцевать, я соглашаюсь.

— Я же говорила, все будет хорошо, — шепчет Джульетта мне на ухо, пока мы загружаемся в машины.

В итоге мы попадаем в Нуар, который, как объясняет мне Вики, является сетью ночных клубов, принадлежащих Де Виль. Еще один бизнес в их империю. Трудно осознать, насколько далеко простираются щупальца этой семьи.

Нас проводят через клуб как королевских особ в отгороженную зону. Через несколько секунд появляются шампанское и закуски, хотя я никого не видела, чтобы кто-то заказывал.