Мое сердце начинает колотиться, переходя с послесексуальных девяноста ударов в минуту до ста восьмидесяти за секунду. Может ли он говорить о Нексусе? Осмелюсь ли я, после того что случилось в прошлый раз, когда я упомянула, поднять тему снова?

Я обхватываю его щеку и дарю ему все свое внимание, надеясь, что мои глаза сияют искренностью, а не обманом.

— Нексус? — Я задерживаю дыхание, ожидая, что он оттолкнет меня, выскочит из кровати и закричит, чтобы я никогда больше не поднимала эту тему.

Проходит целых пять секунд, затем он кивает.

Святые угодники. О, Боже. Черт. Черт, черт, черт.

Ладно, дыши. Не дави на него. Уговаривай его. Медленно.

— Я не могу представить, каково это — быть в таком положении.

Еще один кивок. Он откидывается на спину и смотрит в потолок. Я пододвигаюсь ближе, кладя ладонь ему на грудь, прямо на сердце. Оно бьется так быстро. Так же быстро, как мое, но по другим причинам.

— Кристиан, я знаю, что мы поженились по расчету, но это не значит, что я здесь не для тебя. Для всего, что тебе нужно. Я хочу быть тем человеком, к которому ты обращаешься в трудную минуту, твоим плечом, на которое можно опереться, когда ноша, которую ты несешь, слишком тяжела. Твоим мягким местом для падения, когда земля мчится навстречу. Я уверена, ты тоже хочешь быть таким же для меня.

Давай же. Расскажи мне. Выкладывай. Поделись своими секретами, своей виной. Избавь меня от гребаных страданий.

Его щеки надуваются, когда он выдыхает ровную струю воздуха. Кислород в комнате, кажется, исчезает, или, возможно, это потому, что я задерживаю дыхание. Электричество пронзает мой позвоночник, волосы на руках встают дыбом. Я тру ладонью сначала одну, потом другую.

— Ты замерзла. — Он натягивает одеяло на нас обоих.

— Нет, я в порядке. Честно. Продолжай. Ты собирался сказать.

Он медленно моргает. Один раз, два, три. Мышца подрагивает вдоль его челюсти.

— Это... ну, мне трудно об этом говорить. Я бы предпочел не вдаваться в подробности. Надеюсь, ты понимаешь.

Черт возьми. Я не отпускаю. Не так легко.

— Что бы ты ни сделал или какие бы ошибки ни совершил, твоя семья поймет. Никто не идеален.

Он издает смешок, но в нем нет веселья. Он отягощен горечью и враждебностью.

— Ты права.

— Ну, тогда. Может быть, разговор об этом поможет. Я хороший слушатель. — Я улыбаюсь.

— Я знаю. — Натягивая одеяло плотнее вокруг нас обоих, он направляет мою голову, пока я не оказываюсь лежащей на его груди. — Был долгий день. Ты, должно быть, устала.

Я слышу сообщение, оглушительно громкое и кристально ясное: "Я не скажу тебе, так что перестань меня спрашивать". Ничего страшного. У меня есть терпение. Я могу ждать его признания. Тем временем я продолжу первоначальный план.

Он засыпает, его грудь поднимается и опускается ровными вздохами. Полностью проснувшись, я осторожно высвобождаюсь из его рук, вылезаю из кровати и на цыпочках иду к двери, оглядываясь через плечо, прежде чем бесшумно выскользнуть в небольшую гостиную, примыкающую к спальне Кристиана, и закрыть за собой дверь.

Внутри своего чемодана я достаю халат и закутываюсь в него, затем роюсь в поисках коробки с тампонами. Когда я увидела сумку, стоящую у дивана, у меня чуть не случился сердечный приступ, пока Кристиан не упомянул, что велел персоналу не трогать ее. Слава Богу. Если бы они тронули, то могли бы обнаружить одноразовый телефон и USB-накопитель.

Я достаю телефон, поглядывая на дверь, ведущую в спальню. Она остается закрытой.

Телефону требуется минута, чтобы загрузиться. Мой пульс отбивает дробь на шее. Я рискую, проверяя телефон, когда Кристиан в соседней комнате, но меня охватывает желание связаться с настоящей мной через брата.

На экране появляется текстовое уведомление. Я провожу пальцем, чтобы прочитать его.

Аррон: Как только увидишь это, ответь мне.

Я открываю приложение для сообщений и печатаю быстрый ответ.

Я: Я в порядке. Все спокойно. Я проверю связь завтра, но не волнуйся.

Я собираюсь выключить его, когда Аррон отправляет еще одно сообщение.

Аррон: Слава Богу. По крайней мере, мы знаем, что он работает. Пожалуйста, проверяй связь ежедневно, если сможешь.

Я: Обещаю.

Я выключаю телефон и кладу его обратно на дно коробки с тампонами, сверху складывая тампоны. Спрятав его под одеждой, я застегиваю чемодан и встаю. Кристиан все еще крепко спит, когда я возвращаюсь в спальню. Я уже собираюсь лечь в постель, как мой взгляд скользит по его пиджаку, небрежно брошенному на полу.

Может ли его телефон быть там? Достаточно ли я смела, чтобы проверить? Я приседаю, открываю пиджак и засовываю руку во внутренний карман. Мои пальцы смыкаются вокруг твердого прямоугольного предмета. Его телефон. Я украдкой смотрю на Кристиана. Все еще спит. Мое сердце колотится в горле, когда я достаю его. Экран загорается. Он заблокирован, как я и ожидала. На цыпочках подойдя к кровати Кристиана, я подношу телефон к его лицу.

Он не разблокируется.