С тех пор как мы вернулись в Оукли, это был водоворот приветствий гостей, обходов и поглядываний на часы с прикидками, сколько времени должно пройти, прежде чем я смогу схватить Грейс и убраться отсюда к черту.

Меня до сих пор задевает разговор в машине, и я не могу понять, почему. Она не сказала ничего неправдивого или того, о чем мы не договаривались, но то, как внутри меня вспыхнули гнев и, да, боль, застало меня врасплох. Они все еще там, тлеют под моей кожей, что, честно говоря, нелепо.

Я нахожу ее взглядом, она стоит в темном углу бальной комнаты и разговаривает с Джульеттой. "Потрясающая" — жалкое слово, сказанное ей у алтаря. Она гораздо больше этого. Дело не только в том, какая она хорошенькая или в ее сногсшибательном теле с идеальными изгибами, которые я жажду исследовать. Дело... ну, дело в ней. В Грейс.

Моей Герцогине.

Моей жене.

Тепло разливается по моему животу, неожиданное, но не совсем нежеланное. Она кивает на что-то, что говорит ее подруга, их разговор выглядит довольно серьезным, что, судя по тому, что я видел от Джульетты до сих пор, не является нормой. Я собираюсь направиться туда, когда Грейс окидывает взглядом комнату, и наши глаза встречаются.

У меня встает примерно за одну целую три десятых секунды. Она краснеет, проводит зубами по нижней губе и опускает голову, когда ее длинные ресницы опускаются. Вот именно это в ней так чертовски привлекательно. В одну минуту она дерзит мне с огромным остроумием, а в следующую излучает застенчивость. Сочетание двух диаметрально противоположных личностей меня убьет.

Поманив пальцем, я подзываю ее к себе. Она стоит на месте и повторяет жест. Я улыбаюсь. Хорошо сыграно, жена. Однако я не могу устоять перед притяжением, попав на орбиту этой женщины. Если я вспомню тот первый раз, когда увидел ее, скользящую мимо меня в том золотом платье, я пропал с самого начала. Она такая другая, не похожая ни на одну женщину, которую я когда-либо знал.

Пробравшись сквозь толпу, я наконец достигаю ее и беру за руку, притягивая к себе.

— Моя очередь красть ее, Джульетта. — Я тяну, увлекая Грейс на танцпол. — Один танец, чтобы угодить толпе, а потом что скажешь насчет того, чтобы убраться отсюда к черту?

— Разве мы не должны разрезать торт или произносить речи, или что-то в этом роде?

— Нельзя делать эти вещи, если нас здесь нет. — Я обхватываю рукой ее талию, и мы покачиваемся под музыку. — Ты еще не поняла? Я нарушитель правил. — Она напрягается, всего на секунду, но это заметно. — Не волнуйся. Единственный, кто влипнет из-за старика, — это я. Он уже любит тебя как родную.

— Было очень мило с его стороны проводить меня к алтарю. Это тронуло меня до глубины души.

— Я не знал, как ты это воспримешь. Тебе сегодня было нелегко, ведь здесь была только Джульетта.

— Да, — бормочет она. — Нелегко.

— Ну, не волнуйся. Теперь у тебя огромная семья. Ты Де Виль навсегда. — Я смеюсь. — Это звучит как пожизненное заключение. Хотя, в некотором смысле, так оно и есть. — Я наклоняюсь назад, чтобы заглянуть ей в глаза. Так мне гораздо легче ее читать. — Я надеюсь, ты будешь здесь счастлива, Грейс, даже после того, как, как ты справедливо заметила ранее, этот пожар между нами остынет.

Ее взгляд мечется от одного моего глаза к другому, затем опускается на мой рот.

— Я уверена, что буду.

Опустив голову, я целую ее, но не так, как хочется мне. Я слишком хорошо осознаю открытые взгляды, а я вообще-то довольно скрытный парень. Те вещи, которые я хочу сделать с Грейс, не для чужих глаз. Я не Тобиас, который считает секс зрелищным видом спорта.

— Готова ускользнуть?

— Более чем готова.

— Тогда пошли.

Крепко сжимая ее руку, я прокладываю путь сквозь гостей, направляясь прямо к двери. Если кто-то встанет у меня на пути, его, скорее всего, сшибут. Кто-то зовет меня по имени, когда я достигаю лестницы, но я игнорирую их. К тому времени, как мы добираемся до второго этажа, шум стихает. Как и было приказано, персонал приглушил освещение во всей моей квартире и откинул постель. Единственный чемодан Грейс, который, честно говоря, немного меня подкосил, прислонен к дивану. Она заслуживает весь мир, и я собираюсь дать ей его. Эта интенсивная похоть между нами, возможно, не продлится вечно, но я все равно хочу осыпать ее всеми вещами, которые она никогда не могла себе позволить.

— Я велел персоналу поднять твою сумку, но сказал им не распаковывать на случай, если тебе не понравится идея, что незнакомцы трогают твои личные вещи. Но если ты хочешь, чтобы они это сделали, я могу велеть им сделать это утром.

Она наклоняет голову набок:

— Ты хороший человек, Кристиан. Внимательный. Мне бы не понравилось, чтобы мои личные вещи трогали незнакомцы, так что спасибо.

— Будь готова, что мне в любой момент дадут нимб.

— Не будем преувеличивать. Не хочу, чтобы у тебя раздулось самомнение.

— Нет. Моего раздутого члена более чем достаточно.