Ядовитая ложь срывается с моего языка:

— Я обещаю, что всегда буду честна с тобой. — Боже, прости меня. Вина больше не на вкус как сажа. На вкус она как сожаление. Как стыд.

— Хорошо. — Он наклоняет голову и проводит губами по моим. — Я бы с радостью остался, но у меня работы по горло. Свадебный организатор свяжется с тобой завтра. Папа хочет провести свадьбу как можно скорее.

— С-свадебный организатор?

— Да. Свадьба Де Виль — мероприятие широкого масштаба. Чтобы организовать одну, нужна целая команда. Не волнуйся. Все, что от тебя потребуется, — это прийти в нужный день и сказать нужные слова в нужное время. — Он дарит мне еще одну из тех улыбок, что способны поджечь мое нижнее белье. — Я буду на связи.

Мои бедра все еще дрожат, когда он выходит на улицу. Он оборачивается, смотрит вверх на окно, словно знал, что я буду там и смотрю на него, и машет рукой. Я машу в ответ. Когда его машина поворачивает налево в конце улицы, я достаю телефон и отправляю сообщение Аррону и такое же Джульетте.

Я: Похоже, я выхожу замуж.

Глава двадцатая

Грейс

Неизвестный абонент.

Я беру телефон и смотрю на экран, пока идет звонок. В конце концов, мелодия замолкает, но тут же начинается снова. Вероятно, спам. Как бы то ни было, я не отвечаю на звонки с номеров, не внесенных в мои контакты.

Примерно через минуту приходит текстовое сообщение:

"У вас голосовое сообщение".

Нахмурившись, я перехожу к голосовой почте и нажимаю воспроизведение.

— Привет, Грейс, это Вики Де Виль. Надеюсь, у тебя все хорошо. Я слышала, что тебя можно поздравить. Я знала, что Чарльз в тебя влюбится. В общем, мы с Имоджен поговорили и решили, что ты заслуживаешь девичник. Я понимаю, что это договоренность между тобой и Кристианом, но это не значит, что тебе не нужно хорошенько развлечься. Мы подумали о следующей субботе, если тебя устраивает. Так у тебя будет целая неделя, чтобы оправиться от обязательного похмелья. Перезвони мне.

Я закусываю внутреннюю сторону щеки и слушаю сообщение еще раз. Вина сдавливает мою грудь. Еще больше невинных наблюдателей, втянутых в мою паутину обмана.

Но что еще я могу сделать?

Эти женщины станут моими свояченицами, а это значит, что их верность будет принадлежать их мужьям. Нет ни единого шанса, что они встанут на мою сторону, если я расскажу настоящую причину, по которой выхожу за Кристиана. Держать их на расстоянии — лучший способ пройти через этот брак, сколько бы он ни продлился. Это решение сделает мою жизнь в Оукли еще более одинокой, но что остается делать лгунье?

Я перезваниваю Вики, мое сердце колотится. Телефон даже не успевает прозвонить один раз, как она отвечает.

— Эй, это было быстро. Сортируешь?

Я усмехаюсь. В другой жизни я бы выбрала эту женщину в подруги. Она теплая и общительная и очень напоминает мне Джульетту.

— Что-то вроде того.

— Я тоже так делаю. Не в списке контактов — сразу нет, спасибо. Так, ты получила мое голосовое сообщение?

— Да, получила, но я…

— Отлично. Мы с Имоджен подумали, ничего вычурного. Может, сходим поужинать в хороший ресторан, чтобы мы могли узнать тебя, а ты — нас.

У меня такое чувство, что она перебила меня, потому что знала, что я собираюсь отказаться.

Что я и делала. Делаю.

— Вики, слушай…

— Не говори "слушай". Пожалуйста, не надо. Мы с Имоджен очень хотим узнать тебя. Ты будешь нашей невесткой, а значит, становишься одной из нас. Пожалуйста, скажи "да". Мы не сделаем это неловким, обещаю. — Она хихикает. — Ладно, возможно, немного неловко, но пара бокалов вина снимет остроту.

Я ненавижу говорить "нет" даже в лучшие времена, даже с близкими людьми. В глубине души я человек, который стремится угождать, и она звучит так искренне, что, вопреки своему здравому смыслу, я поддаюсь на ее мольбы.

— Ладно, но ничего экстравагантного. Я могу пригласить свою лучшую подругу?

Она визжит:

— Потрясающе. Это твой девичник. Ты можешь пригласить кого захочешь. Кроме Кристиана. Мальчикам нельзя. И обещаю, это будет просто ужин, напитки и хорошая беседа. Я пришлю тебе все детали. Добавь меня в свои контакты. Теперь мы лучшие подружки.

Она вешает трубку, не дожидаясь, пока я скажу что-то еще. Вероятно, чтобы я не передумала и не отказалась.

Я беру телефон, чтобы позвонить Джульетте, но передумываю и пишу ей сообщение. Она на работе, а ее начальник — еще тот придурок, который испепеляет ее взглядами, если она отвечает на личные звонки в рабочее время.

Я: Итак, оказывается, в эту субботу у меня девичник, и ты моя правая рука.

Три точки появляются немедленно. Должно быть, ее начальника нет рядом, иначе была бы задержка, пока она бы улизнула в дамскую комнату, чтобы ответить мне.

Джульетта: Прикрою, детка. С чего вдруг?

Я: Вики Де Виль. Видимо, они с Имоджен хотят "узнать меня". Это значит, мне нужно прикрытие, чтобы я не облажалась.