За минуту до двух часов его черный внедорожник подъезжает по улице и паркуется позади моей машины. Он выходит, его взгляд скользит вверх. Я приветственно поднимаю руку и жестом приглашаю его войти. Поставив чай, я иду к двери и открываю ее, ожидая его и стараясь не грызть ногти.

Будь спокойна. Дай ему говорить. Никаких подсказок или вкладывания слов в его уста.

Его выражение лица не может быть более серьезным, когда он достигает верха лестницы. Я отступаю назад, чтобы впустить его, затем закрываю дверь за Маршаллом, который уже занял свой пост справа от двери, сложив руки за спиной.

— Хочешь чашку чая? Чайник только что вскипел.

— Нет, все хорошо. — Его внушительная фигура заполняет маленькую гостиную. Я никогда не спрашивала его, но, должно быть, странно находиться в маленьких помещениях, когда Оукли — твой дом. Интересно, не страдает ли он клаустрофобией.

— Джульетты нет?

Я одариваю его улыбкой:

— Она на работе. Сегодня ты легко отделался.

Его губы приподнимаются, прежде чем снова сжаться. Он протягивает руки, и я делаю шаг вперед, вкладывая свои в его. Он подносит их к своей груди, движение приближает меня.

— Грейс, мне нужно спросить тебя о кое-чем очень важном, и я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, прежде чем отвечать, потому что я пойму, если ты лжешь.

У меня пересыхает во рту, холодный пот выступает на задней стороне шеи. Он знает. Исследования Чарльза раскрыли настоящую меня. О, Боже.

Я смотрю на выход. Если я застигну его врасплох, возможно, смогу добежать до двери, но нет никакой возможности миновать его телохранителя. Черт. Не надо было соглашаться встречаться с ним здесь. Нужно было предложить какое-нибудь общественное место, где он не сможет перерезать мне горло или задушить меня, или что похуже. Есть ли вещи хуже, чем перерезанное горло или удушение? Возможно, пытки.

Меня тошнит. Слюна заполняет рот, и я постоянно сглатываю, но мое тело продолжает вырабатывать ее.

— Хорошо, — пищу я.

Он пристально смотрит в мои глаза, его взгляд мечется между ними.

— Готова?

Нет. Даже близко.

— Да, готова.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Облегчение обрушивается на меня так сильно, что у меня подкашиваются колени. Кристиан смыкает руки, это единственное, что удерживает меня от того, чтобы рухнуть на пол грудой камней.

— З-за тебя замуж?

— Да, за меня замуж. Мой отец считает, что ты станешь идеальным дополнением семьи. Он буквально сказал, цитирую: "у нее хорошая голова на плечах, и она станет отличной партнершей для тебя".

Правда ударяет меня, как грузовик. Чарльз согласился. Он согласился.

Серьезная игра Кристиана была шуткой.

Я ударяю ладонью по его плечу.

— Кристиан. Это было подло. Я думала, ты обнаружил мое длинное, обширное тюремное прошлое и пришел разорвать со мной отношения.

Он одаривает меня улыбкой, способной растопить трусики. Он мастер таких улыбок. Слишком хорош.

— Извини, что подшутил, но я не мог упустить такую возможность. — Он приподнимает бровь. — Тюремное прошлое?

— О да, я суперпреступница, разве ты не знал?

— Могу поверить. — Он запускает руку в карман, и в следующее мгновение он уже стоит на одном колене, протягивая мне обручальное кольцо с бриллиантом, которое должно стоить по крайней мере ВВП Лихтенштейна. — Выходи за меня, Грейс. Я думаю, у нас получится отличное партнерство.

— Кристиан, встань. Это не по-настоящему. — Я смеюсь, когда говорю это, но глубоко внутри есть часть меня, которая плачет. Когда правда выйдет наружу, он оглянется на этот момент и пожалеет, что когда-либо встретил меня.

— Он более реален, чем многие браки. По крайней мере, мы оба открыты и честны в том, как видим брак в долгосрочной перспективе. Вот почему у нас будет отличное партнерство.

— Но тебе не нужно было покупать мне кольцо.

— Фальшивое или нет, существуют определенные ожидания. К тому же, ты заслуживаешь красивое обручальное кольцо.

— Дорогое и красивое, — шепчу я.

Он усмехается:

— Тсс. А теперь вытяни свою левую руку, женщина, и хватит спорить.

Вина на вкус как сажа на языке, но я не должна чувствовать вину. Мужчина, стоящий на одном колене, владеет виной. Тем не менее, я ничего не могу с собой поделать. Я начинала с восторгом от идеи перехитрить и разоблачить его в том, кто он есть, но это было до того, как я узнала его. Я ожидала мужчину, который всегда уклоняется и увиливает, всегда что-то затевает, но он совсем не такой. Я должна придерживаться убеждения, что он поступил неправильно с моими родителями и скрывает, как и каким образом они умерли, ради своей выгоды. Если не буду, то все потеряно.

В конце концов он сам хватает мою руку и надевает кольцо мне на палец. Оно сидит идеально, хотя тяжелое, и потребуется время, чтобы привыкнуть.

Он поднимается на ноги и проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Ты будешь потрясающей невестой, Грейс. Я не мог бы надеяться на более совершенную жену. Можешь пообещать мне еще кое-что?

Мой язык кажется слишком большим для рта.

— Что именно?

— Что ты всегда будешь честна со мной, и я буду честен с тобой.