Джульетта знает, что случилось в субботу вечером, но я не могу заставить себя рассказать Аррону или дяде Дэниелу. Особенно дяде Дэниелу. Если он заподозрит, что я начинаю испытывать чувства к Кристиану, он... ну, я не уверена, что он сделает, но что бы это ни было, это плохо кончится. Дядя Дэниел неистов в своей решимости отомстить за потерю брата. Мы с Арроном тоже, но в моем дяде есть что-то почти... безумное. Словно он распускается по нитке, чем дольше это тянется. Я боюсь того, что он сделает, если я не найду ответы, и быстро.

Пяти дней достаточно, чтобы проверить мое прошлое и понять, хороший ли я кандидат на брак по договоренности, верно? Особенно для такого человека, как Чарльз Де Виль. Я боюсь, что чем дольше это продолжается, тем больше шансов, что ответ будет решительное "нет".

Я готовлю Аррону сэндвич на обед. Он скоро будет дома. Я убираю масло и нарезанную ветчину обратно в холодильник, когда звонит мой телефон и на экране появляется имя Кристиана. Мое сердце подпрыгивает к горлу. Может, это оно? Я провожу пальцем по экрану и подношу телефон к уху.

— Привет.

— Здравствуй, Грейс.

У меня переворачивается в животе, и не в хорошем смысле. Он звучит официально — слишком официально для хороших новостей. Я задерживаю дыхание, ожидая, когда он возьмет инициативу на себя.

— Ты свободна? Нам нужно поговорить.

Это злополучное "нам нужно поговорить". При любых обстоятельствах это не к добру, но при этих обстоятельствах у меня ужасное предчувствие, что они катастрофичны.

— Могу быть. — Нет смысла давать ему думать, что я просто сижу и жду его звонка. — Я сейчас занята кое-чем, но могу закончить.

— Часа достаточно?

— Конечно.

— Тогда я встречусь с тобой в твоей квартире в два часа.

— Хорошо. Эй, Кристиан?

— Да?

— Все в порядке?

Он колеблется, прежде чем ответить:

— Увидимся через час.

Этой короткой паузы достаточно, чтобы я поняла правду. Нам конец.

Входная дверь хлопает, и появляется Аррон. Я поднимаю телефон:

— Это был Кристиан. Думаю, это отказ.

Аррон ненадолго закрывает глаза.

— Может, и нет. Не паникуй раньше времени. Что он сказал?

— Злополучное "нам нужно поговорить". А мы знаем, что это кодовое слово, не так ли?

Аррон зажимает нос большим и указательным пальцами и выпускает ровную струю воздуха.

— Давай не будем делать поспешных выводов. Отправляйся к Джульетте на случай пробок. Как только что-то узнаешь, позвони мне.

— Хорошо. — Я хватаю ключи от машины. — Аррон, не говори дяде Дэниелу об этом. Пока нет. Сначала давай узнаем факты.

Он кивает.

— Согласен.

Я отправляю Джульетте сообщение, чтобы она знала, что я еду к ней. Она моя лучшая подруга, но даже я не чувствую себя комфортно, заходя в ее квартиру без ее ведома, пока она на работе. Она отвечает "палец вверх". Я сажусь в машину и еду к ней, мой разум кишит возможностями, но я постоянно возвращаюсь к одному главному страху: если от папочки Де Виль поступил отказ, что мы будем делать?

Раскрыть себя и прямо спросить Кристиана о правде?

Следить за ним, пока нам не повезет и мы не услышим, как он сам признается в том, что случилось в Nexus?

Торчать у здания парламента, пока не появится тот член парламента, с которым я видела Кристиана на ужине, и заставить его рассказать правду об отчете HSE?

Взломать Оукли — удачи с этим — и обыскать его кабинет?

Украсть его телефон и позволить Аррону взломать его? Хотя это бессмысленно, учитывая, что его предыдущие попытки взлома не увенчались успехом. Если бы он смог взломать личную электронную почту Кристиана или его текстовые сообщения, мы бы, возможно, уже знали правду.

Я паркую машину на месте Джульетты и бегу вверх по лестнице. Странно быть здесь без нее. Джульетта — природная сила, непрерывный поток энергии и возбуждения. Когда она рядом, почти не бывает ни минуты тишины, что иногда может быть чересчур для такой маленькой интровертки, как я, но прямо сейчас я бы хотела, чтобы она была здесь. Она бы нашла способ повернуть ситуацию в позитивное русло, что бы Кристиан ни сказал. Она — позитив в бутылке. Если бы она могла его продавать, она бы стала миллионершей.

Включив чайник, я тянусь за кружкой с деревянной подставки на кухонной стойке и опускаю в нее пакетик чая. Огромные часы на стене, где стоят маленький обеденный стол и четыре стула, показывают без пятнадцати два. Пятнадцать минут до того, как стратегия, вырабатываемая месяцами, взорвется перед моим лицом, оставив мой план мести в руинах. Я наливаю кипяток в пакетик и совершаю смертный грех, добавляя молоко до того, как он заварится. Джульетту хватил бы инфаркт, если бы она была здесь. Она знаток чая, настаивая, что пакетик должен завариваться целых пять минут, прежде чем добавлять молоко. И всегда, всегда сначала вынимать пакетик, если только это не какой-нибудь травяной чай. Его она позволяет оставлять в кружке.

Я улыбаюсь про себя, направляясь в гостиную, и подхожу к окну, чтобы следить за Кристианом. Сидя на подоконнике, я отпиваю чай и пытаюсь унять нервы, бурлящие в животе.