Аррон прав. Все, что мне нужно, — это немного терпения и ждать его звонка. Даже если он позвонит, чтобы отказаться от моего предложения, это даст мне последний шанс убедить его. Это не конец. Даже близко.

Но сидеть здесь и ждать звонка сводит меня с ума. Я вскакиваю с дивана. — Пойду на пробежку. Не могу больше сидеть ни секунды.

— Возьми телефон, — кричит Аррон, пока я поднимаюсь наверх переодеться.

Я переодеваюсь в спортивную одежду, засовываю телефон в карман на поясе спортивных штанов и вставляю ноги в кроссовки. Бег — это то, чем я раньше занималась регулярно, но после смерти родителей забросила. Но когда мысли крутятся и я не могу перестать думать о какой-то проблеме, это всегда очень помогало.

Я пробегаю милю и понимаю, что на этот раз это не сработает. Мысли о Кристиане наполняют мою голову, и самое тревожное то, что каждая из них — либо о том, как он целует меня, либо о том, как он делает что-то доброе, например присылает мне платье и драгоценности, или заставляет меня смеяться и забыть, кто он на самом деле.

Может быть, я поступаю неправильно. Мама не хотела бы, чтобы я из-за нее и папы ввязывалась в опасную ситуацию. Это тревожно, но до того, как я встретила этого парня, мне было так легко питать ненависть в своем сердце. С той самой первой встречи на балу, где он показал мне сады и рассказывал истории из своего детства, мне приходится постоянно напоминать себе, кто он. А когда он целует меня, я забываю дышать.

Последнее, что нужно моим родителям или тому, что осталось от моей семьи, это чтобы меня поглотила темная сторона и я забыла причины, по которым я вообще там нахожусь.

Я останавливаюсь на углу у светофора и жду, пока загорится красный. У меня колет в боку, что мне и нужно, так как я взяла слишком быстрый темп, когда не бегала месяцами. Последний раз я бегала за день до того, как мама и папа ушли из жизни.

Мое сердце сжимается, горе накатывает на меня, как паровой каток. Я опираюсь на ближайший фонарный столб и жду, пока волна пройдет. Свет меняется на красный, а я все еще не могу двинуться. Мой взгляд затуманивается, желудок сводит, и я сгибаюсь пополам, обхватив одной рукой живот.

Машины снова трогаются. Медленно ко мне возвращается зрение, дыхание приходит в норму, приступ проходит, оставляя после себя пустоту, которая вызывает у меня поток слез. Горе — самая странная эмоция. Иногда проходят дни, когда я думаю о родителях лишь мельком и всегда с радостью — воспоминания вызывают улыбку на моем лице или смех. В другие дни, как сегодня, меня словно переехали, и мое тело болит с головы до ног, имитируя то, что было бы, если бы одна из этих проносящихся мимо машин действительно врезалась в меня.

Я должна заставить сделку с Кристианом сработать.

Свет снова загорается красным, но вместо того чтобы перейти, я разворачиваюсь и иду обратно. Я уже почти дома, когда звонит телефон. Я чуть не ломаю палец, пытаясь достать его из кармана. По экрану бежит имя Кристиана.

Сохраняй спокойствие. Беззаботно. Дружелюбно.

Я нажимаю кнопку ответа и подношу телефон к уху. — Кристиан, привет.

— Грейс. — Его гладкий голос с этим греховным тоном посылает дрожь по моей спине. Я предпочитаю винить в этом пот, остывающий на моем теле, а не признавать, что это из-за него. Все из-за него.

— Как дела? — Я закатываю глаза. Светская беседа — это то, что мне всегда давалось с трудом.

— Где ты?

— Я? Я... э-э... я вышла на пробежку.

— Дай мне адрес. Я подъеду и заберу тебя. Я хочу поговорить с тобой о твоем предложении. Я сейчас возле твоего дома.

Заберет меня. Нет. Этому не бывать. Я слишком близко к своему дому и слишком далеко от дома Джульетты, где, как он думает, я живу и где он сейчас находится.

— Не лучшая идея. Я вспотевшая. Сходи куда-нибудь выпей кофе, а я переоденусь. На главной улице есть приличное кафе под названием Даттонс. Я встречу тебя там.

Он усмехается. — Меня не смущает немного пота. Более того, мне даже нравится идея, что ты сияешь.

— Поверь мне, это не очень привлекательное зрелище.

— Я сам буду судить. Давай. Позволь мне забрать тебя. Я пытаюсь быть галантным.

Он не отступит. Черт возьми. Я в пяти милях от дома Джульетты. Я просто скажу ему, что я бегунья на длинные дистанции, даже если у меня схватило бок после мили.

— Грейс, ты здесь?

— Да, извини. Потеряла тебя на секунду. Я... — Я оглядываю улицу вверх и вниз. Это слишком близко к дому, но я загнала себя в угол. Вернее, Кристиан — тот, кто загоняет меня в него. Я не могу отказаться, не выглядя так, будто что-то скрываю. Я имею в виду, я и скрываю, но это не важно.

— Я рядом с пабом "Король Армии" на Бардольф-роуд в Брэкли-Комб. — Одно лишь произнесение названия моего района вызывает у меня крапивницу. — Ты знаешь его?

— Нет, но у моего водителя есть навигатор, который, вероятно, знает. — Он снова усмехается. — Зайди в паб и подожди внутри. Я не хочу, чтобы ты простудилась.