Любопытство теребит мое нутро. О чем она хочет поговорить? Если только... у меня падает сердце. Интересно, не передумала ли она продолжать наши зарождающиеся отношения, учитывая, что я вот-вот стану недоступен. Она сказала, что хочет продолжать меня видеть, но слова, сказанные в порыве чувств, могут измениться после размышлений. Так и есть. Я уверен в этом. И если это та тема, которую она намерена затронуть, тогда я намерен убедить ее в обратном.

Прежде чем спуститься вниз, я отправляю сообщение своему водителю. К тому времени, как я выхожу на улицу, он уже подъезжает с моим телохранителем на пассажирском сиденье. Я забираюсь на заднее сиденье и называю ему адрес кофейни.

В пути я пытаюсь работать, но меня отвлекают мысли о том, что могло понадобиться Грейс. Надеюсь, мое предчувствие ошибочно. Мы были всего на паре свиданий, но мне нравится проводить с ней время. Я не хочу, чтобы это был конец, оставляющий мне слишком много времени на размышления о моем будущем.

Доусон останавливается прямо у кофейни, и Маршалл сопровождает меня внутрь. Мой пульс подскакивает при виде Грейс, сидящей на том же месте, что и на прошлой неделе, два латте уже стоят на столе. Она выглядит нервной, когда встает поприветствовать меня, вытирая руки о куртку, словно они влажные. Она собирается меня бросить, я знаю это.

Черт. Черт.

— Привет.

Я наклоняюсь поцеловать ее в щеку, и она не отстраняется. Обнадеживает? Возможно. Однако скорее это просто хорошие манеры. Мне ясно, что Грейс, возможно, выросла в бедности, но ее правильно воспитали. Большинство девушек, проходящих через мою жизнь, могли бы кое-чему научиться в плане воспитания у этой женщины, стоящей передо мной и снова и снова покусывающей нижнюю губу.

Я жестом предлагаю ей снова сесть и выбираю место напротив. Ножки стула скребут по полу, когда я отодвигаю его из-под стола.

— Спасибо, что пришел. — Она теребит рукав своей блузки. — Я знаю, ты занят.

— Никогда не слишком занят для тебя, Герцогиня.

Она чешет за ухом. О чем бы она ни хотела мне сказать, она волнуется. Я протягиваю руку через стол, беру ее ладонь и накрываю ее обеими своими. — Ты хотела со мной поговорить? — Я говорю мягко, побуждая ее ответить.

— Да, хотя теперь, когда я здесь и ты здесь, я теряю смелость. В моей голове это звучало хорошо, но это глупо.

— Ты не можешь сказать мне ничего, что я счел бы глупым.

Ее губы изгибаются в улыбке, но она исчезает так же быстро, как и появилась. — Я думала о том, что ты сказал. О женитьбе.

Ну вот. Она точно со мной расстается.

— Так.

Выдернув руку из моих, она сжимает переносицу и трет ее. — Это... я хочу сказать... — Она сглатывает, и мой взгляд падает на ее тонкую шею. Шею, которая выглядела бы чертовски невероятно, если бы моя рука обхватывала ее, когда я входил в нее. Фантазия, которой никогда не суждено сбыться.

— Грейс. — Я жду, пока она посмотрит мне в глаза. — Что бы это ни было, ты можешь сказать мне. Просто выпали. Потом тебе станет легче, поверь. — Как только я узнаю, с чем имею дело, я смогу действовать, но пока она не скажет мне, что у нее на уме, я буду блуждать в потемках.

— Что, если... что, если мы поженимся?

Мой рот открывается, глаза вылезают из орбит. Из всего, что я ожидал от нее услышать, предложение руки и сердца не вошло бы даже в первую сотню. Даже не в первую тысячу.

— Женитьба? Мы с тобой? — От шока из моего живота вырывается смех, и как только он вырывается на свободу, я жалею об этом.

Грейс бледнеет, отодвигает стул, чтобы встать. — Прости. Конечно, это смехотворная идея. Забудь, что я сказала. — Она бросается прочь, и за те несколько секунд, что мне нужно, чтобы среагировать, она уже распахивает дверь и оказывается на полпути по улице к тому моменту, когда я вылетаю из кофейни.

— Грейс, подожди. — Я срываюсь на спринт, легко нагоняя ее, затем хватаю за плечо и останавливаю. — Я просто в шоке, вот и все. Я не ожидал от тебя ничего подобного. Я думал, ты позвала меня, чтобы сказать, что не хочешь меня больше видеть.

— Не хочу тебя видеть? — Она опускает подбородок, качая головой. — Кристиан, мысль о том, что я не увижу тебя больше, и заставила меня сделать... это.

Похоть, горячая и внезапная, пронзает меня. Я приподнимаю ее подбородок, и как только ее лучистые глаза встречаются с моими, я пропал. Я скольжу рукой по ее затылку и прижимаюсь губами к ее губам. Она стонет, размыкая губы, впуская меня внутрь, чтобы исследовать. И я исследую. Досконально. Ее грудь прижимается к моей груди, и если бы мы были где угодно, только не на людной улице, мои руки уже были бы повсюду прямо сейчас.

Мы отстраняемся, мои легкие горят, грудь вздымается. Губы Грейс припухли, и она прижимает к ним кончики пальцев.

— Вернемся в кофейню? — Я спрашиваю, а не требую. Ее уже напугала моя реакция. — Расскажи мне больше о твоей идее и о том, почему ты сделала предложение. — Я усмехаюсь. — Буквально.