От скорости, с которой план повернулся, у меня идет кругом голова. Я делаю успокаивающий жест руками. — Подождите секунду. Это мне придется стоять там и произносить клятвы. И что случится потом, когда я узнаю правду и раскрою, кто я на самом деле? Я просто разведусь с ним и продолжу свою жизнь?

— Да, — говорит дядя Дэниел так же непринужденно.

Я качаю головой. — Не думаю, что смогу.

— Да что с тобой, блядь, не так? — Дядя Дэниел взрывается и вскакивает с кресла. — Ты не хочешь выяснить, что случилось с твоими родителями?

Я тоже встаю, потому что сидя только даст моему дяде преимущество в росте. — Да, я хочу выяснить, что случилось, но замужество? Мы никогда это не обсуждали.

— Мы обсуждаем это сейчас, — говорит он.

— Нет, мы не обсуждаем. Ты просто предполагаешь, что я это сделаю.

Его лицо краснеет, руки сжаты по бокам. — И что, вот так? Ты просто уйдешь и позволишь этому ублюдку избежать наказания за убийство? И ради чего? Потому что ты слишком, блядь, боишься сделать то, что необходимо?

Аррон тоже встает. Только Джульетта остается сидеть, ее глаза следят за каждым из нас. — Хватит. Грейс храбрее любого из нас.

Я касаюсь руки Аррона, благодарная за поддержку. — Я не боюсь, дядя Дэниел. Я готова сделать все необходимое, но это резкое изменение направления. Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать, вот и все. Кроме того, если я решу попытаться побороться за роль избранной невесты, как, черт возьми, мне это сделать?

— Ты сказала, что Кристиан не хочет жениться, да? — спрашивает Джульетта.

— Да.

— Итак, предложи ему выход. Что, если ты предложишь брак по расчету. Продай это как способ, которым он может продолжать жить именно так, как хочет.

Я кривлю губы, размышляя. — Я имею в виду, это сработает для него, но он захочет знать, что я получу взамен. Вряд ли я могу сказать "чтобы доказать, что ты лживый сукин сын, который убил моих родителей и уничтожил улики", да?

Джульетта барабанит пальцами по губам, пока дядя Дэниел расхаживает взад-вперед, как тигр в клетке. — Хм. — Барабанная дробь ускоряется. — Ага, поняла. Он знает, что ты бедна, да?

— Да.

— Ну, вот. Это то, что ты получишь от брака. Финансовая безопасность. Это идеально.

— Дайте этой девушке медаль, — говорит дядя Дэниел.

— Но решать тебе, Грейси, — говорит она. — Что бы ты ни решила, мы поддержим тебя. — Уставившись многозначительно на моего дядю, она добавляет: — Верно?

Он бормочет согласие себе под нос, но взгляд его полон дикого возбуждения. Если я скажу "нет", он на этом не остановится. Он будет давить и давить, кричать и орать, пока я не уступлю его требованиям.

Я смотрю на Аррона, затем на Джульетту, затем снова на Аррона. — Хорошо, — говорю я, кивая. — Я сделаю это.

Глава двенадцатая

Кристиан

Знаете это чувство, когда у вас проблема, и чем больше вы о ней думаете, тем дальше уходит решение? Такой была моя жизнь последние несколько дней, с тех пор как отец мимоходом сообщил новости о моей предстоящей свадьбе. Как я ни стараюсь, я не вижу, как мне избежать этого, и, по глупости, я начал было верить, что после того, как Ксан и Николас поженились с разницей в несколько месяцев, у меня будет еще как минимум несколько лет, прежде чем подойдет моя очередь идти на плаху.

Как же я мог ошибиться?

И дело здесь не только в Грейс и моем растущем наваждении. Я часто увлекаюсь женщинами, с которыми встречаюсь, пока не проходит новизна. Это может случиться через неделю, месяц или, как в случае с моими последними отношениями, через целых три месяца, прежде чем я просыпаюсь однажды утром, и чувства, которые у меня были... просто исчезают. Нет, дело в том, что я теряю свободу жить так, как я хочу. Как ни крути, я не из тех, кто остепеняется. Мне нужно разнообразие. Это делает жизнь интересной.

Через несколько лет я, возможно, буду чувствовать иначе. Кто знает? Но если папа добьется своего, я не узнаю. Он выведет меня к алтарю и женит на какой-нибудь дебютантке раньше, чем я успею сказать: Какого хрена, нет. — Я всегда знал, куда мне суждено прийти, но знать, что что-то может случиться в далеком будущем, а потом обнаружить, что это будущее выскочило из ниоткуда и ударило меня по лицу, это... ну, это чертов кошмар.

Мне стоит поговорить с папой, убедить его быть благоразумным. Нет никакой разумной причины женить меня прямо сейчас. Я не куплюсь на всю эту речь "это пойдет тебе на пользу", которую он выдал.

Закрыв ноутбук, я отодвигаю стул от стола. Лучше покончить с этим. Я беру телефон, и в тот же миг он пиликает от входящего сообщения. Как только я вижу, что оно от Грейс, я не могу открыть его достаточно быстро.

Грейс: Привет, может у тебя будет время выпить кофе? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Я всегда свободен для этой женщины. Даже если бы не был, я бы освободился. Я проверяю свой календарь, переношу встречу с двенадцати часов сегодня на то же время завтра и нажимаю "ответить".

Я: Это звучит интригующе... Через час? В том же месте, где мы в прошлый раз пили кофе?

Три точки появляются в тот же миг, как я отправляю сообщение.

Грейс: Я буду там.