— Отлично. Наш план атаки — убедиться, что мой отец узнает тебя в разных обстановках. Таким образом, он сможет сам прийти к выводу, что мы идеальная пара. Однако он проведет свое расследование, так что если у тебя есть скелеты в шкафу, сейчас самое время признаться. — Он усмехается, его глаза сверкают, в то время как каждая клеточка моего тела кричит мне бежать.

— Никаких скелетов, — тихо говорю я, ложь горчит на языке, хотя она необходима.

— Хорошо. Тобиас придумал идею, чтобы Виктория, жена Николаса, сделала первое представление. Для нас необычно устраивать несколько балов в летние месяцы, но я предложу отцу устроить что-то вроде... выезда дебютанток, куда пригласят так называемых подходящих женщин, чтобы я мог... рассмотреть.

— Звучит как мясной рынок.

Я ожидаю, что он засмеется, но он не смеется. — Во многом так оно и есть. Я не фанат, но так было на протяжении поколений в высших кругах.

— Пора бы их немного опустить, — бормочу я, почти про себя.

— Я не мог бы согласиться больше. Мой отец — традиционалист, как и его отец до него, и как многие мужчины, вращающиеся в богатых или аристократических кругах, но мы пытаемся изменить положение вещей поколение за поколением.

— При этом подчиняясь желаниям отца. — Я понятия не имею, почему я выбираю именно этот холм, чтобы умереть на нем, но мне кажется важным высказать свои мысли, даже если этот брак для меня временный. Пока я здесь, я должна сыграть свою роль для будущих невест повсюду.

Мышца пульсирует в челюсти Кристиана, его глаза становятся жесткими. Слишком далеко. Я зашла слишком далеко. Я отступаю быстрее олимпийского велосипедиста.

— Извини. Это было несправедливо. Просто... это трудно, знаешь, когда ты принадлежишь к аристократии, но тебя отвергают, потому что ты бедна.

Его выражение смягчается. — Да, это несправедливо. — Он протягивает руку и берет одну из моих ладоней между своими. — Это хороший план, Грейс, и я не воспринимаю твою жертву легкомысленно. Я надеюсь, что когда эта... похоть между нами угаснет, мы все еще сможем быть друзьями.

Я каким-то образом сдерживаю себя, кивая и улыбаясь, в то время как внутренне планирую его падение.

— Друзья. Я могу это сделать.

Он наклоняется вперед и прижимается губами к моим. Связь подобна взрыву пороховой бочки. Секунду спустя я уже сижу на нем верхом, его эрекция твердая между моими ногами, и все мысли о падении разлетаются в пылу момента. В моей голове крутится только одна мысль, помимо той, что о том, чтобы взобраться на моего (надеюсь) будущего жениха, как на дерево.

Я влипла. Я так сильно влипла.

Глава четырнадцатая

Грейс

Как и обещал, Кристиан организовал еще один бал через две недели, и, как и на прошлом балу, к Джульетте пришло еще одно платье — великолепное, с открытой спиной, цвета глубокой морской синевы — а также еще драгоценности. Если бы я была охотницей за деньгами, я бы сейчас прыгала от радости, сорвав джекпот. Но мне от Кристиана ничего не нужно, кроме правды, которую он скрывает. Проходить через этот фарс — просто путь, который я должна пройти.

Дядя Дэниел был в восторге, когда я сказала ему, что Кристиан клюнул на наживку. Аррон — меньше. Он всегда слишком сильно обо мне беспокоится. Наверное, он не может избавиться от роли старшего брата по отношению к младшей сестре.

На этот раз приглашения для Джульетты нет, но для поддержания видимости я собираюсь у нее. Она крепко обнимает меня перед тем, как я выхожу на улицу, где меня уже ждет водитель Кристиана. Как и Аррон, Джульетта переживает, даже несмотря на то, что идея с браком была ее. Она не говорила, но я думаю, она жалеет о своей затее.

Я, однако, полна решимости довести дело до конца. Хотя я не очень верю во всю эту магию, я решила, что визуализация — это то, что нужно. Последние несколько дней, после того как я чищу зубы, я смотрюсь в зеркало и повторяю две вещи:

Чарльз Де Виль выберет меня в жены своему третьему сыну.

Я найду доказательства сокрытия Кристианом правды и его виновности в обрушении здания и заставлю его заплатить за его ложь.

И как только я это сделаю, я уйду. Все, что он знает обо мне, — ложь, и даже если он знает, где живет Джульетта, она готова справиться с последствиями. Правдоподобное отрицание. Извините, сэр, я не знаю, где она. Я так же шокирована, как и вы, тем, что произошло. Только когда думаешь, что знаешь человека...