Он снова гладит мою скулу, затем опускает голову и касается губами моих губ. Разряд электричества пронзает мой позвоночник. Нельзя отрицать, что меня физически влечет к этому мужчине, даже если логическая часть меня видит в нем не что иное, как хладнокровного убийцу. Люди — существа сложные, это точно.

— Я все еще могу тебя видеть? Ну, знаешь, пока... — Он замолкает, его выражение лица мрачное.

Время. Вот что мне нужно. Время понять, что делать дальше. Время поговорить с Арроном, дядей Дэниелом и Джульеттой, а затем обдумать наши следующие шаги. Итак, я даю ему то, что он хочет. — Я бы хотела этого, Кристиан. Очень.

Водитель Кристиана высаживает меня и Джульетту у ее здания. Зная, что существует высокая вероятность того, что он доложит каждое наше слово Кристиану, мы свели наши разговоры к минимуму по пути домой. Мы заходим внутрь ее здания и ждем, пока машина уедет. Как только она это делает, я выкладываю все.

— У нас проблема.

— Какая проблема? — спрашивает Джульетта.

— Кристиан вот-вот женится на ком-то другом.

Ее губы приоткрываются в неверии. — О, черт.

— Именно. Мне нужно поговорить с Арроном и дядей Дэниелом.

— Я пойду с тобой. Три головы лучше, чем одна, верно?

— Я надеялась, что ты так скажешь, потому что я действительно не знаю, что делать.

Пока мы ждем, я отправляю сообщение своему дяде, прося его встретить меня в доме. Ему будет все равно, что уже поздно, не когда речь идет о нашем плане мести, а это слишком серьезная проблема, чтобы оставлять ее без обсуждения. Учитывая время, он, должно быть, чувствует, что есть проблема, но его сообщение лишь подтверждает, что он будет.

Мой разум кружится и жужжит по пути от дома Джульетты к моему дому. Это показывает, как хорошо моя подруга меня знает, потому что она ничего не говорит, позволяя мне переварить быстрое и неожиданное изменение направления. В отличие от Джульетты, я внутренний процессор. Я так устроена. Она решает проблемы через словесный поток, который в основном понятен только ей, прежде чем найти решение. Это не всегда правильное решение, но быстрые решения — это то, чем она тоже известна.

Я... я люблю поразмышлять. Только на эту конкретную проблему нет времени. Насколько я знаю, папа Кристиана мог уже выбрать невесту, а его разговор с Кристианом был способом подготовить его к этой мысли.

Дядя Дэниел уже там, когда я подъезжаю к дому, и мой желудок падает и опускается. Он взбесится, когда я расскажу ему об огромном препятствии, которое теперь встало на нашем пути. Джульетта переплетает наши пальцы, когда я вставляю ключ в замок и поворачиваю его. Я благодарно улыбаюсь ей, и мы входим в дом.

Аррон выпрыгивает из своего кресла, как только видит меня, беспокойство запечатлено на его лице. — Ты в порядке? Что случилось? Зачем ты попросила дядю Дэниела зайти? Этот ублюдок тебя обидел? Потому что если да, то я...

— Аррон. — Я бросаю свою сумку на столик у двери. — Вдохни. Я в порядке. Но у нас есть проблема. — Я падаю в ближайшее кресло и тру лицо руками. Мы едва начали этот план мести, а я уже разбита. — Кристиан сказал мне сегодня вечером, что его отец собирается выбрать для него невесту.

Дядя Дэниел ругается. Аррон смотрит на меня, ошеломленный, его рот открывается и закрывается, но ничего не выходит. Я жестом указываю на него. — Прям как мои мысли.

— Мы... мы не можем этого допустить. Это разрушит все.

— Я знаю.

Дядя Дэниел с силой ударяет кулаком по подлокотнику кресла. — Черт.

Я вздрагиваю от этой вспышки агрессии. — Я думала, у меня будет больше времени. Его братьям было, ну, тридцать пять и тридцать три или около того, когда они поженились. Кристиану еще нет и тридцати. Почему его папа решил сбросить это на него именно сейчас? — Ужасная мысль закрадывается мне в голову. — Ты не думаешь, что он знает? Я имею в виду Чарльза Де Виль?

Если бы Кристиан догадался, я бы знала. Возможно, отец более хитер или выжидает, пока соберет больше доказательств.

— Нет, — говорит дядя Дэниел. — Откуда ему знать? Кроме того, ты была в Оукли всего два раза. Ты даже не будешь на его радаре.

— Может быть, тебе стоит попасть на его радар, — вставляет Джульетта. — Может быть, это то, что нам нужно.

Я хмурюсь. — Что? Раскрыть наше прикрытие?

— Нет, глупая. — Она садится на подлокотник кресла. — Если Чарльз Де Виль ищет жену для своего сына, ты будь той женой, которую он выберет.

— Ого, погоди-ка. — Я поднимаю руки в воздух. — Встречаться с мужчиной — это одно. Выходить за него замуж — совсем другое. Это слишком.

— Это просто слова и кусок бумаги, — говорит дядя Дэниел, сразу же подхватывая идею. — И посмотри на это так. Замужество даст тебе гораздо больше доступа, чем просто свидания.

— Я согласен, — говорит Аррон.