Легкий ветерок шевелит волосы на затылке, когда я выхожу на улицу. Вдалеке светятся фары, змейка машин направляется от главной сторожки к залу. Мое сердце колотится о ребра, я всматриваюсь в поисках признаков своей машины. Прибывают первые гости, выходя из машин с шоферами в своих лучших нарядах. Мужчины в накрахмаленных рубашках и смокингах, женщины в дизайнерских платьях и сверкающих драгоценностях.

Никто из них не сравнится с Грейс.

Я киваю и улыбаюсь нескольким завсегдатаям, шучу о том, чтобы они убедились, что их кошельки открыты для сегодняшней благотворительной организации. Сегодня вечером мы собираем средства для детской онкологической больницы и рассчитываем собрать приличную сумму в восемь цифр. Репутация моей семьи бежит впереди нас, но хотя некоторые наши решения могут быть серыми, такие мероприятия, как сегодняшнее, важны. Особенно для моего отца. Он начал эту традицию вместе со своим братом более сорока лет назад, вскоре после того, как его родители, мои дедушка и бабушка по отцовской линии, погибли в авиакатастрофе.

Хмурый взгляд набегает на мое лицо, когда мои мысли обращаются к брату отца. Я отказываюсь думать о нем как о дяде. Не сейчас, когда мы знаем правду о том, что он сделал с моей матерью. Джордж и его жена Элис исчезли, несмотря на наши и Консорциума лучшие попытки найти их. Тот факт, что мы до сих пор не обнаружили их, заставляет меня думать, что они прячутся вне сети, вероятнее всего, используя маленькие острова с ограниченной охраной и отсутствием камер видеонаблюдения на улицах и в магазинах. Вероятно, также часто переезжают. В долгосрочной перспективе это не сработает. Это лишь вопрос времени, когда мы нагоним их и свернем шею этому насильнику-ублюдку.

— Выглядишь так, будто собираешься кого-то убить. — Лорис Уинслоу приближается ко мне с самодовольной ухмылкой на лице.

— Собираюсь, — отвечаю я. — Тебя.

— Меня? — Он указывает на себя, его притворная невиновность никого не обманывает, особенно меня.

— Да, тебя. — Я наклоняюсь вперед и целую Дестини в щеку. — Твой муж — болтун.

Дестини хихикает. — Лжи не обнаружено, Кристиан. — Она смотрит на вереницу машин, ожидающих подъехать и выпустить пассажиров. — Грейс будет сегодня вечером?

— Да, — говорю я, изображая уверенность, которой не чувствую. Она уже должна быть здесь. Пальцы чешутся позвонить Доусону, но если бы с забором что-то пошло не так, мой водитель позвонил бы мне. Все в порядке. Она будет здесь.

— О, хорошо. Будет приятно увидеть ее снова.

Заметив кого-то знакомого, Дестини похлопывает Лориса по руке и подходит к ним поговорить. Без дамы я возвращаю свой хмурый взгляд на законное место.

— Ты ведь знаешь, что Тобиас теперь не успокоится, да? Он будет издеваться надо мной месяцами. Спасибо, приятель.

Ухмылка Лориса становится еще шире. — Пожалуйста. — Хлопнув меня по спине, он затем направляется к своей жене.

Я возвращаюсь к своему хобби — просматриваю вереницу машин в поисках своей. Я замечаю ее в пяти машинах сзади. Шагая вперед, я стучу по стеклу, чтобы предупредить Доусона о своем присутствии, затем открываю заднюю дверь и заглядываю внутрь. Я не любитель преувеличивать, но я чуть не проглотил свой язык и не потерял сознание от задержки дыхания. Мой член, стремясь тоже поучаствовать в глупости самца, приходит в действие. К счастью, мой пиджак прикроет мое смущение. Приветствовать свою спутницу вечера с огромным стояком не принято даже в лучшие времена. Когда это такая элегантная леди, как Грейс, это чертовски недопустимо.

К сожалению для меня, мой член не желает слушать доводы разума.

— Грейс. — Мой голос звучит хрипло, словно я особенно плохо спал и коротал время за курением сигар. — Позволь мне. — Я протягиваю руку за ее рукой.

Когда наша кожа соприкасается, электрический разряд пробегает по моей руке. Эта женщина действительно зацепила меня, и я не знаю, что с этим делать. Мы едва знаем друг друга, но в ней есть что-то, что притягивает меня, словно мы две половинки одного целого, разделенные обстоятельствами, чьи жизни столкнулись. И теперь, когда они столкнулись, я не хочу отпускать ее.

Это по меньшей мере тревожно. Мне это не нравится.

Она выплывает из машины, и я, как полный придурок, просто смотрю и смотрю. Это платье было идеальным выбором. Я делаю мысленную заметку купить Саскии что-нибудь приятное в качестве благодарности. Драгоценности выглядят на Грейс идеально, но, честно говоря, она сияет и без бриллиантов.

— Ты выглядишь...

— Как секс на палочке, — предлагает ее подруга, широко улыбаясь, когда вылезает с другой стороны машины.

— Джульетта, — одергивает Грейс свою подругу. — Игнорируй ее.

Я провожу тыльной стороной ладони по обнаженной руке Грейс. — Я имею в виду, она не ошибается, но я бы, вероятно, остановился на "великолепная" или "сногсшибательная". "Секс на палочке" следует приберечь для третьего свидания, а у нас только второе.