Я поднимаю взгляд к небу, к Богу, в существование которого не уверен. — Если ты существуешь, я у тебя в долгу, — бормочу я.

Посмотрев в обе стороны, я жду разрыва в движении, затем перебегаю через улицу. — Ты что, преследуешь меня? — Я ухмыляюсь, не в силах скрыть, как рад ее видеть.

Боже, она просто гребаная мечта — та, которой я не достоин.

— Если я скажу "да", ты прикажешь меня арестовать?

— Только если мы разделим камеру. — Я подмигиваю ей, и когда она краснеет, мне приходится подавить желание расцеловать ее прямо здесь, посреди улицы.

— Я собиралась позвонить. — Она кривится. — Мне жаль, что я лезла не в свое дело.

Я качаю головой. — Нет. Извиняться должен я. Я несколько раз начинал звонить тебе, но, очевидно, я трусливый идиот, который каждый раз передумывал. Крушение Nexus — щекотливая тема, но я не должен был на тебя срываться так, как я это сделал.

— Может быть... — Она кусает губу. — У тебя есть время выпить кофе?

У меня через десять минут запланирован звонок, но он может подождать. Она — нет. — Для тебя я найду время.

Когда мы идем по улице, я достаю телефон и пишу сообщение своему помощнику. Она может присутствовать вместо меня, делать заметки и позже ввести меня в курс дела. Кофе с Грейс гораздо интереснее встречи с советом по поводу пустыря, который я хочу застроить к северу от реки. Честно говоря, встреча с самим Люцифером перевешивает совет. Мелочные ублюдки, каждый из них, и у меня нет сегодня терпения, как и в любой другой день, на их херню.

— Я тебя не отрываю?

— Нет. — Я убираю телефон обратно в карман пиджака и уделяю Грейс все свое внимание. — Ты знала, что я буду там сегодня?

Она мудро кивает. — Ага. Жучок, который я засунула тебе в карман во время ужина, пригодился. — Она делает паузу на секунду, а затем смеется. — Чистое совпадение, Кристиан. Но я не против.

Видите, вот что я обожаю в Грейс. Она острая и забавная, и мне это нравится в женщине. Я также обожаю, как она выходит из своей скорлупы чуть больше. Признаю, мое обращение с ней за ужином, должно быть, заставило ее снова в нее спрятаться, но сегодняшняя встреча — это шанс провести некоторую работу над ошибками.

— Я тоже не против. — Я толкаю дверь независимой кофейни, которая, по моему мнению, готовит гораздо лучший кофе, чем сетевые заведения.

Над дверью звенит колокольчик. Маршалл заходит вместе с нами, затем располагается рядом с резиновым банановым деревом; его руки сложены за спиной. Женщина за стойкой переводит взгляд с него на меня и снова на него, но ничего не говорит.

— Что ты будешь? — спрашиваю я Грейс.

— Латте, пожалуйста.

Я встречаюсь взглядом с женщиной, которая все еще смотрит на Маршалла. — Два латте.

Она моргает, наконец фокусируясь на мне. — А?

— Два латте. Хочешь его номер телефона? Он холост.

Ее щеки расцветают румянцем, и она опускает подбородок. — Два латте, сейчас сделаю. Проходите, садитесь. Я принесу.

Я жестом указываю на столик, и Грейс садится. Когда я занимаю место напротив, она ухмыляется. — Это было жестоко.

— Мне нравится дразнить людей. К тому же, он действительно холост.

— Ты же знаешь, что она смотрит на него, не потому что он красивый, да?

Я прижимаю ладонь к груди. — О нет. Это из-за выпуклости... под его пиджаком?

На секунду ее глаза расширяются, затем она щурится. — Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

— Когда ситуация требует. Но жизнь слишком коротка, да? Мертвыми мы будем долго.

Она бледнеет, прерывая зрительный контакт. Я ругаюсь про себя.

— Черт, Грейс, прости. Это было необдуманно. — Я беру ее за руку, и она позволяет. — Ты, должно быть, скучаешь по матери.

Она кусает губу. — Ужасно.

— Я потерял мать, когда мне было восемь. — Это общедоступная информация, но только если она удосужилась бы провести исследование, и я не вижу причин, зачем ей это делать.

— Правда? Боже, Кристиан, это ужасно.

— Да, было. — Все еще чертовски больно. — Не знаю, зачем я тебе это сказал. Я не упоминал о смерти моей матери ни с кем вне семьи уже много лет. — Я хмурюсь. — Нет, не так. Скорее, никогда. Я не говорю о ней с женщинами, с которыми встречаюсь. — Сузив глаза, я изучаю ее. Действительно изучаю. — Почему ты другая?

— Я надеюсь, этот вопрос риторический. — Она ухмыляется. — Я рада, что ты поделился. Это показывает, что ты можешь сопереживать моей потере, и это многое значит.

— Потерять кого-либо тяжело. Потерять мать — совсем другой уровень. — Я откидываюсь на спинку, когда приносят наши латте. Когда женщина-официант возвращается за стойку, я вытаскиваю пакетик сахара из подставки, разрываю его и высыпаю содержимое в свой напиток.

— Я хотела еще раз поблагодарить тебя за тот вечер. Меня до сих пор трясет от встречи с Дестини.

— Она хороший человек. Ее муж — тоже. На каком-то уровне вы, вероятно, родственники.