Ее глаза широко раскрываются, челюсть отвисает. — Ты серьезно?

Я сохраняю свое выражение бесстрастным. Дразнить Грейс, возможно, станет моим новым хобби. — Абсолютно серьезно.

В ее глазах зажигается искра страха — не тот взгляд, на который я надеялся. Я расплываюсь в сияющей улыбке. — Я шучу. Они все в безопасности. — Я понижаю голос. — Если только кто-то из них не причинил тебе боль, тогда все ставки сняты.

— Это собственнические слова для человека, которого ты встретил всего четыре дня назад.

— И какие же это были четыре дня. Ни одного часа бодрствования не прошло, чтобы я о тебе не думал.

Она наклоняет голову набок, и это чертовски мило. — Ты снова дразнишь меня.

— На этот раз нет. Я серьезно. Я не мог перестать думать о тебе с тех пор, как ты прошла мимо меня на балу. Я знал тогда, что хочу тебя. Это не изменилось. Я решительный мужчина, Грейс, и когда я чего-то хочу, я добиваюсь этого всеми фибрами своей души. Я неумолим.

— Похоже, мне все-таки может понадобиться тот запретительный судебный приказ.

Боже, я очарован ею. Мне мало ее остроумия, ее общества, ее красоты. Ее гребаного аромата, который сводит меня с ума.

— Ты должна знать, что я хорошо дружу с главой столичной полиции.

— Конечно, дружишь.

Свет начинает гаснуть, погружая зрительный зал во тьму. Грейс переключает внимание с меня на сцену, но она не убирает свою руку из моей, как я думал, она могла бы. Я улыбаюсь, и эта улыбка остается на моем лице следующие девяносто минут, пока я слушаю игру Дестини и все это время смотрю на Грейс. Она заворожена талантом, который демонстрируют на сцене, а я заворожен ею.

Когда загорается свет и падает занавес, Грейс поворачивается ко мне, ее глаза сияют от непролитых слез. — Это было невероятно.

Я сам не мог бы выразиться лучше. И я говорю не о концерте, даже если Грейс — о нем.

— Хочешь с ней познакомиться?

Ее рот образует идеальную букву "О". — Ты можешь это устроить?

— Конечно. Как я и сказал, ее муж — друг семьи. Я очень хорошо знаю Дестини.

— Тогда я была бы очень рада. Она мой абсолютный кумир.

— Отлично. Пошли. — Я веду ее из ложи и, сопровождаемый Маршаллом, мы направляемся за кулисы. Я киваю в знак приветствия паре человек, пробираясь сквозь сценографов к гримеркам, прежде чем постучать в дверь. Через несколько секунд она открывается.

— Кристиан. — Лорис, муж Дестини, улыбается, протягивая руку. — Ты смотрел шоу? Надо было сказать нам, что ты придешь.

— Смотрел. Потрясающе, как всегда. — Я выдвигаю Грейс вперед. — Это леди Грейс Эмброуз, моя спутница сегодня вечером. Она огромная поклонница Дестини, поэтому я подумал⁠...

— Сказано достаточно. Проходите. Она как раз переодевается. Выпьете? — Он закрывает дверь, оставляя моего телохранителя снаружи. Хотя мне и не нужна была бы защита в присутствии Лориса. Он владеет охранной фирмой, специализирующейся на личной защите, и он бывший майор Королевской морской пехоты.

— Мне не надо. Грейс?

— Я в порядке. Спасибо. — Ее голос тихий, но ее глаза на лоб лезут, когда она осматривает гримерку.

Я здесь зарабатываю огромные очки. Все это хорошо для меня.

— Я сейчас скажу ей, что вы здесь. — Лорис исчезает за другой дверью.

Грейс толкает меня локтем. — Меня откровенно трясет. — Она протягивает руку, и, действительно, ее трясет.

Я ухмыляюсь. — Она просто человек. Ходит в туалет, как и все.

— Тш-ш. Не порти образ, который у меня сложился в голове.

Моя ухмылка становится шире. — Ты очаровательна, ты это знаешь?

— Подожди, пока я опозорюсь, и тогда посмотрим, останешься ли ты при том же мнении.

— О, сомневаюсь, что ты можешь сделать многое, что изменило бы мое мнение о тебе, Грейс.

Прежде чем она успевает ответить, из другой комнаты выходят Дестини и Лорис. Она приветствует Грейс с энтузиазмом давно потерянного родственника, заключая ее в теплые объятия.

— Как приятно познакомиться. Вам понравилось шоу?

Не в силах говорить, Грейс кивает.

— Грейс учится играть на пианино, — подсказываю я. — И она сочиняет свою собственную музыку.

Ее глаза широко распахиваются, и она таращится на меня. — Откуда ты это знаешь?

Я касаюсь своего носа. — Немногое ускользает от меня, Грейс.

— Я-я... в смысле, это просто хобби. Я даже на том же уровне, что и вы.

— Это просто практика, вот и все, — говорит Дестини.

Две женщины погружаются в разговор о гаммах, нотах и аккордах, пока мы с Лорисом болтаем, но когда часы приближаются к половине десятого, я прерываю их.

— Мы пропустим наш ужин, если скоро не уйдем.

— Ужин? — Грейс хмурится. — Я не знала, что ты везешь меня на ужин.

— Я везу тебя на ужин, — говорю я бесстрастно.

Лорис усмехается. — Если мой совет что-то значит, Грейс, то вот он: плыви по течению. Бороться с приливом — пустая трата энергии. Просто убедись, что ты заказала самое дорогое в меню.