— Если ты скажешь, почему солгала. — Одно дело думать, что я знаю причину, другое — услышать подтверждение от нее.

— Я имею в виду... — Она кивает на меня. — Есть ты, и есть я. У меня может быть титул, но он ничего не значит. Мы из разных слоев общества.

— Ты думаешь, мне есть дело до того, что у тебя на банковском счете?

Она трет губы друг о друга. — Большинство богатых держатся своего круга.

— Я не большинство. — Это немного банально, но в данном случае это правда. Также правда, что богатые люди собираются вместе, главным образом потому, что боятся, что их используют. Что их будут любить не за них самих, а за размер их банковского счета. Меня это не волнует. Женщина, на которой я в конце концов женюсь, не будет браком по любви, так какая разница, если она охотится за деньгами? Хотя мой отец, вероятно, выберет кого-то состоятельного. Не настолько состоятельного, как мы — у немногих есть наше состояние — но достаточно богатого.

Кроме того, я не намерен жениться на Грейс. Я просто хочу с ней встречаться. И переспать с ней. Особенно переспать.

Маршалл занимает свой пост снаружи ложи, а я провожаю Грейс внутрь. Бутылка шампанского, которую я заказал до нашего приезда, охлаждается в ведерке со льдом, и я отпускаю сотрудника, предложившего открыть ее. Когда мы остаемся одни, Грейс подплывает к краю, заглядывая через балкон на сцену, открывающуюся идеальным видом. Внизу партер заполняется, гул восторженных концертных зрителей доносится до нашей ложи.

— Ты осудишь меня, если я скажу, что слегка перевозбуждена от того, что увижу игру Дестини Уинслоу вживую?

Я открываю шампанское и наливаю ей бокал. — Я бы предпочел, чтобы ты перевозбудилась от встречи со мной, но я постараюсь не дуться, что меня поставили на место.

Она хихикает, протягивая руку, чтобы взять у меня бокал шампанского. Наши пальцы соприкасаются, и ее глаза расширяются. Хорошо. Она тоже почувствовала разряд электричества. Я уже начал думать, что влечение было односторонним.

— За знакомство. — Я чокаюсь своим бокалом о ее, затем отпиваю. Она делает то же самое, ее светящиеся голубые глаза впиваются в мои. На секунду я заворожен, не в силах оторвать взгляд. — У тебя потрясающие глаза. Тебе когда-нибудь говорили?

Ее кожа теплеет во второй раз, и она первой отводит взгляд. — Спасибо. — Повернувшись спиной, она садится на самое дальнее место.

Я ставлю свой бокал с шампанским и сажусь рядом с ней. — Ты не привыкла к комплиментам, правда, Грейс?

Она не смотрит на меня. — Они заставляют меня чувствовать себя неловко.

— Почему?

Она пожимает левым плечом. — Не знаю. Должна ли быть причина?

— Нет, хотя обычно она есть, просто, возможно, мы не хотим признавать ее себе. — Я беру ее свободную руку и подношу к своим губам. Она позволяет мне, но делает все возможное, чтобы не смотреть на меня. — Я люблю делать комплименты женщинам, с которыми встречаюсь. Я обожаю поднимать им самооценку. А вы, леди Грейс Эмброуз, одна из самых легких женщин для комплиментов, потому что вы чертовски красивы.

Она наконец бросает взгляд в мою сторону. — Я не знаю, что сказать.

— Ты ничего не должна говорить.

Ее язык выскакивает, чтобы увлажнить губы. Боже, как я хочу пососать этот язык.

— Ты тот еще обольститель, не так ли, Кристиан?

— Да.

Улыбка, которую она дарит мне, искренняя. — По крайней мере, ты честен.

— Мне не нравится, когда мне лгут, поэтому я стараюсь не лгать другим. — Что с моей стороны неискренне, учитывая, что я лгу сквозь зубы всей своей семье. Забавно, как я могу убедить себя в чем угодно, если это соответствует моей мантре. Но лжецов в целом я не выношу. Сокрытие правды о моем провале от моей семьи — это не откровенная ложь, это ложь умолчанием, и если это помешает им узнать, насколько я на самом деле некомпетентен, я с этим смирюсь.

Ее улыбка колеблется, становясь скорее хрупкой, чем теплой. — Это... благородно.

— Мы с моей семьей далеки от совершенства, и многие бы рассмеялись, услышав, что ты используешь слово "благородный" как описание для любого Де Виля, но я хочу, чтобы ты всегда чувствовала, что можешь быть со мной честной.

Потирая губы друг о друга, она медленно качает головой. — Ты совсем не такой, как я думала.

— А каким ты думала я буду?

— Не знаю. Просто не таким.

— А такой — это какой?

— Ты... — Она смотрит вверх и влево. — Нормальный.

Я запрокидываю голову и смеюсь. — Ты ожидала, что у меня из головы вырастут рога?

Она прищуривается. — Теперь ты дразнишь меня.

— Это правда, дразню. — Я во второй раз подношу ее руку ко рту и прижимаюсь губами к ее пальцам, довольный, что она не отдергивает руку. — Я обещаю, что я дьявол только в постели.

— Это с твоей стороны довольно самонадеянно.

— Я предпочитаю называть это уверенностью.

Она выпячивает подбородок. — Я не сплю с кем попало.

— Хорошо. Это избавит меня от необходимости убивать длинный список бывших любовников.