— Я не знаю, сможет ли ваш народ стать таким, как Серебросвет, — сказала она. — Мой народ потратил тысячелетия, строя его, прежде чем развились современные военные технологии, и он защищён авторитетом и силой самих драконов. Закат… вы не понимаете, насколько внезапно важным стал ваш народ.

— Значит, нам следует встать на вашу сторону? — спросил он.

— У меня нет стороны, — сказала она. — Если вы имеете в виду драконов в целом… боюсь, многие будут так же рады вас использовать. Лучшие из моего вида не интересуются чужими мирами и политикой. Те же, кто путешествует по космеру и всюду суёт нос… В общем, мы не такие жадные чудовища, какими нас любят выставлять, но те, кому вы интересны, — представители спецефичные.

Замечательно. Вся эта работа, и его великое открытие? Что петля затянулась ещё туже, чем он предполагал. Зачем же тогда Патжи послал его сюда? Его одиночество вернулось, как эхо затихающего крика. Он не должен чувствовать одиночества. Есть ли слово для человека без дома, потому что его дом превратился во что-то новое? Для человека без будущего, потому что будущему нет до него дела?

— Я покинул свой народ, — прошептал он, — чтобы найти доказательство, Старлинг. Но теперь мне кажется, что это бессмысленно.

— Доказательство чего? — спросила она, отступая, когда он указал на падающий с потолка мемис.

Он смотрел на падающее облако токсина.

— Это неважно, потому что я дурак. Мы говорили о женщине, которая давным-давно попыталась грести против течения цунами. Она развернулась, чтобы сделать это, и не видела, куда её несёт вода — и её раздавило обломками. Это я, Старлинг. Гребу. Яростно. И смотрю не в ту сторону.

— Но какое доказательство вам было нужно?

— Я думал, — сказал он, — показать моему народу, что мы можем исследовать тьму этого места, как, должно быть, делали наши предки. Я думал, если принесу доказательство, остальные поймут, что мы можем использовать этот Шейдсмар, чтобы найти союзников или торговать на наших условиях, или… что угодно, лишь бы избежать сделки с Верхними. — Он помолчал. — Мы почти готовы уступить этим мальвийцам со Скадриаля. Их обещания слишком заманчивы, а угрозы слишком суровы. Мы точно знаем, что с нами будет, если мы сдадимся, но у нас нет другого выбора.

— О, Закат, — сказала она, пока смертоносный туман клубился перед ними, — мне так жаль. Но никто не может ориентироваться в этом месте так, как вы говорите. Уж точно не ваши предки. Современные технологии едва с этим справляются. И то плохо.

Он склонил голову.

— Вы нашли дорогу сюда.

— С картой, — сказала она. — Потому что кто-то нашёл этот остров случайно и записал его координаты. — Она указала. — Где-то в том направлении находится Звон — первоначально известный как Великое Возмущение Осколка Амбиции. Место, где она умерла, что-то вроде Полярной звезды. У вашей планеты есть такая?

— Думаю, я понимаю концепцию, — сказал он. — Звезда, которая не движется, и по которой можно ориентироваться? У нас такая есть, но не на севере.

— Здесь та же идея, — сказала она. — Мы можем указать направление и знать, где находится Звон, используя инструменты. Он испускает волны, которые мы называем Течением. Имея карту и зная, куда направляемся, мы в основном можем перемещаться. Но даже не смотря на это для большинства из нас эти дальние края — загадка. Ориентироваться трудно — большинство инструментов работают неправильно — так что исследование того, что мы называем Эмбердарком, полностью зависит от удачи.

Он смотрел на неё и краем сознания чувствовал это. Тот пульс, примерно оттуда, куда она указала. Звон. Теперь у него было имя для него и для Течения, которое он испускал. Кроме того, он чувствовал рябь, которую создавали вещи, прерывающие и едва заметно усиливающие его. В этот момент он мог бы указать путь к полудюжине островов вдалеке — гораздо дальше, чем тот, который он нашёл.

— Вы правда не знаете? — спросил он. — Вы не можете найти дорогу в этом месте?

— В стороне от проторенных путей? — переспросила она. — Нет. Никто не может.

Никто не может.

А он мог.

Он точно знал, где находится.

Сак тихо чирикнула. Она почувствовала его осознание. Во всей этой огромной вселенной было одно, что знал он и чего не знали Верхние. Как он мог обратить это в преимущество? Ему нужно было время подумать. Он засунул подобранное ружьё в место, где сможет его найти, и довел Старлинг до конца пути, который был уже близок. Они вышли к взволнованной группе скадриальцев, включая самого Дажера, который улыбнулся, увидев, что Старлинг вышла с Закатом.

— Ах, — сказал мужчина, явно с облегчением. — Вы вернулись.

— Вы приказали нам, — сказал Закат, притворяясь невинным. — Я сказал ей, что мы должны вернуться. Так мы и сделали.

— Вы восхитительны, — сказал Дажер и приставил к Старлинг нескольких охранников. — Где ружьё?

— Я спрятал его внутри, — сказал Закат. — Для следующего спуска. Я бы хотел попробовать снова завтра. У вас есть ещё один дрон?

— Да.