Что-то ещё в здешнем мемисе казалось ему странным. Что это за мысль свербила на задворках сознания?

Он предупредил Старлинг, затем, задержав дыхание, прошёл мимо; обе птицы, чувствуя его, сделали то же самое. Хотя маленькая Рокке вдохнула слишком рано и начала клевать носом. Он придерживал её, пока они добрались до небольшой поляны в туннеле, и ждал, пока она придёт в себя. Если бы она не пришла в себя быстро, он хотел иметь возможность быстро покинуть туннель, чтобы получить для неё помощь.

К счастью, она скоро пришла в себя, спокойно сидела на его запястье и, казалось, была смущена своей ошибкой.

— Ты ещё не птица траппера, — прошептал он ей, — но ты храбрая. Не стыдись.

— Вы… разговариваете с птицами? — спросила Старлинг.

— Когда есть что сказать, да, — ответил он, почесывая шею Рокке. Он осмотрел туннель, который всё ещё был узким, заросшим растительностью. Здесь было так много мха на земле, что он не видел почвы — а стены были скрыты сотнями лиан, растущих хаотичной решёткой.

— Как это возможно? — спросил он, изучая. — У вас есть какие-нибудь идеи? Растениям нужен свет, пресная вода, постоянные источники мяса для пропитания.

— Подождите… мясо? — спросила она. — Растениям?

— Некоторым из них, — сказал он, затем указал. — Каждое из этих растений с острова, где я прожил большую часть жизни. А мы… — Он замолчал. Они думали, что портал домой близко, и он предпочёл бы, чтобы они продолжали так думать. — А мы в этой земле тьмы. Где ничего не должно расти.

— Когда перпендикулярность рядом, могут происходить странные вещи. Растения могут расти за счёт энергии, излучаемой прудом — я видела такое на дюжине миров и во многих местах в Шейдсмаре.

Это заставило его ещё больше заинтересоваться тем, что находится в центре этого места. Может быть, там другой портал? В другую часть его мира? Он задумался, но, когда Рокке чирикнула, что с ней всё в порядке, он повёл их дальше — проверяя каждый шаг, осматривая листья, прислушиваясь к опасности и следя за своим трупом. Это была медленная работа, как исследование любого нового пути. Но вскоре они нашли кое-что интересное.

Закат опустился на колени на мох и осторожно разгрёб его, опасаясь, что там может кто-то прятаться. Человеческое ребро. А следом несколько кусков металла.

— Ржавь, — сказал Дажер; дрон парил близко, его длинный провод шелестел листьями. — Что ж, это Энсин Биорд. Наши другие дроны проходили этим путём, и хотя изображение постоянно пропадало, я всё равно нахожу удивительным, что ни один не заметил её.

— Мох растёт быстро, — сказал Закат. — Ему приходится, если он хочет чем-то питаться. — Он постучал посохом, перемещаясь. — Два черепа здесь. Вы посылали их вместе?

— Да, — сказал Дажер. — Спецназ.

— Подозреваю, — сказал Закат, — что эти двое попали к осам. Вероятно, разозлили рой, проходя мимо, сумели пробежать мимо мемисовых лиан, но затем упали здесь от укусов. Впечатляет, что они продержались так долго.

Он продолжал тыкать посохом в мох.

— Бедные люди, — прошептала Старлинг.

— Они ваши враги.

— Они просто обычные солдаты, — сказала она. — У меня проблемы с теми, кто ими командует.

Его посох во что-то упёрся, и он улыбнулся, обводя контур.

— Это третий труп? — спросила она.

Он вытащил одну из их больших винтовок, счищая мох.

— Нет, — просто сказал он, затем щёлкнул тремя кнопками и включил её. Бока засветились, и дисплей сзади показал то, что он предположил было каким-то показателем энергии.

— …Как? — спросил Дажер.

— Ваши солдаты активировали их вчера, когда столкнулись с командой Старлинг, — сказал Закат.

— И вы увидели, как? — потребовал Дажер.

— Я наблюдателен, — сказал Закат. — Это необходимо для траппера. Я не уверен, нашёл ли я предохранитель или нет.

— Сбоку, — сказала Старлинг. — Над большим пальцем.

Он кивнул. Смекалка была лучшим оружием при охоте, но он не жаловался на дополнительную информацию. Его смекалка не всегда была идеальной.

Они двинулись дальше. И он не сказал им, что перед тем, как найти это оружие, он также нащупал контур винтовки другого солдата. Та останется во мху. На всякий случай.

— Идёмте, — сказал он. — Я хочу выяснить, что случилось с дронами.

Глава сорок четвертая

Этот человек был увлекательным.

Почти как птица. Вечно смотрит, поворачивает голову то так, то эдак. Видит всё сразу. Склонен к приступам молчания и односложным ответам.

Ты не можешь его усыновить, — сурово сказала она себе. — У тебя уже есть своя команда, о которой нужно беспокоиться. Ты не можешь беспокоиться о нём и его мире. Ты не можешь решить все проблемы для всех, кого встречаешь.