— Возможно, он преувеличивает, — сказал Эд. — До нашего прибытия я получил последнюю информацию, известную арканистам — и у нас есть несколько инсайдеров, заинтересованных в этом месте. Предложения были сделаны, и похоже на то, что соглашение близко, но ничего не подписано. На данный момент Дроминад всё ещё свободный игрок. Это, должно быть, чрезвычайно раздражает мальвийцев.

Старлинг улыбнулась.

— Доиндустриальное общество, посылающее скадриальцев? Интересно, бывал ли там мой наставник. Похоже, ему бы понравилось.

— Они индустриализированы, но едва-едва, — сказал Эд. — О, и я могу говорить об этих птицах вечно, но подумал, что тебе стоит знать эту часть, если собираешься встретиться с дроминадийцем. Они не сдаются легко. У них дела пошли лучше, чем у моего народа.

Теперь настала очередь Леоноры поддержать его — она протянула кулак, и он ответил тем же.

— Они здесь из-за перпендикулярности, — сказала Леонора. — В конце концов они добьются своего. Скадриальцы могут быть сволочами, когда им отказывают. Поверь мне, я знаю.

— У всех есть свои сволочи, Леонора, — сказала Старлинг. — Мой народ не исключение. Но ты права. Сомневаюсь, что наши друзья на Дроминаде смогут изолироваться вечно, под таким давлением.

Если мы найдём перпендикулярность, — подумала она, — мы можем ускорить их гибель. Но Осколки, этот прилив надвигался на них; они сидели на буквально драконьей стальной шахте, полной богатств, превосходящих их воображение. В конце концов, даже Осколкам будет трудно удержаться. Возможно, было бы лучше, если бы Эд не рассказывал ей о них, заставляя сопереживать.

Но тогда… ну, она бы всё равно сопереживала, не так ли? Этому её учил дядя. По крайней мере теперь она не могла притворяться, что не является частью проблемы. Странный проблеск надежды в этой ситуации, но это был её путь.

Через мгновение заглянула охрана, не удосужившись постучать. Один поманил её вперёд.

— Полковник желает с вами поговорить. Остальные останутся.

Она кивнула и подняла палец, прося минуту или две. Охрана неохотно отступила, и она повернулась к остальным.

— Сохраняйте позитивный настрой, — сказала она им. — Мы выберемся.

Она положила руку на стол ладонью вниз и остальные потянулись, накрыв ее ладонь своими. Даже Адитиль, которая раньше жаловалась, что этот жест напоминает ей какой-то спортивный ритуал, хотя это был драконий символ солидарности.

После этого Старлинг направилась к двери. Однако ЗиЦзы поспешил за ней, остановив, прежде чем она успела выйти.

— Капитан, — сказал он. — Мы будем обсуждать Неспящую после твоего возвращения?

— Кризалис, — сказала она, намеренно используя её имя, — помогает нам.

— Капитан, — сказал он снова, затем понизил голос. — Стар. У неё были наши голоса наготове. Она готовилась нас дублировать.

— Они не заменяют людей. Они не кандра.

— У неё есть наши голоса, — повторил он.

— Она помогает нам.

— Потому что она в ещё большей опасности, чем мы, здесь, — сказал он. — Не доверяй ей. Я знаю, она сейчас слушает. Они всегда слушают, всегда играют с мирами, всегда наблюдают за ними. Никогда не помогают. Они не помогают, если это не выгодно им.

— Зи, — мягко сказала Старлинг.

— Что? — спросил он, хохолок прижат к голове.

— Разве ты не говорил мне однажды, что ненавидишь, как люди смотрят на тебя, когда узнают, что ты из Великого Механизма?

Он опустил взгляд. Но затем кивнул.

— Всё, что люди знают — это то, что мы были… экспериментами для наблюдения. Они постоянно ожидали, что я буду каким-то простым, слабоумным рабом, поражённым внешним миром — хотя моя родина более развита, чем кто-либо смел вообразить.

Она подозревала, что громкие слова и возвышенная речь были вещами, которые он иногда использовал, чтобы бороться с этим восприятием. Она его не винила. Однако теперь он снова посмотрел на неё и, казалось, понял.

Это было сурово — быть осуждённым ещё до того, как люди тебя встретили.

— Ты первый назвал меня капитаном, — сказала она. — Ещё на корабле. Помнишь?

— Я сделал это намеренно, — сказал он. — Я знал, что Хойд однажды сбежит; я видел, как он тренирует тебя, чтобы ты приняла корабль.

— Ты сказал, что доверяешь мне, — сказала она. — Это так?

— Да, — сказал он нерешительно.

— Тогда я хочу, чтобы ты кое-что сделал с этим доверием. — Она указала обратно на стол в сторону особи, спрятанной под ним. — Я не прошу тебя прощать людей, которые делали ужасные вещи с твоим народом. Я не прошу тебя игнорировать угнетение или неоспоримые преступления, которые увековечили Неспящие. Но я попрошу тебя об одном: попытаться работать с этой командой. Со всей. И дать шанс конкретному человеку — даже если его народ этого не заслуживает.

Он вздохнул.

— Не знаю, смогу ли.

— Я просто хочу, чтобы ты попытался и посмотрел, что получится.

Он глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я попытаюсь. При условии, что ты пообещаешь не позволять своему оптимизму ослеплять тебя, капитан.