Ехать пришлось стоя. На сиденье передо мной сидела бабулька — божий одуванчик. Надев наушники, она врубила звук на максимум. Оттого весь автобус слушал новости от СИ-СИ-ЭНД.

— …Президент Боб Гранд вводит двойные таможенные пошлины на энергоносители. Новые правила вступят в силу с первого числа следующего месяца… К другим новостям! Синоптики сообщают о том, что январь выдался на два градуса холоднее, чем в прошлом году. И на четыре, чем в позапрошлом…

Когда добрался до дома, увидел, как уставший почтальон небрежно бросает посылку под нашей дверью. Коробка только-только на снег легла, а её уже пытаются утащить еноты.

— Пошли вон отсюда! — я влетел в их толпу, аккуратно ногой раскидывая отожравшиеся тушки.

Пара упитанных енотов улетела за забор, где и провалилась в сугробы. С третьим обжорой пришлось чуть ли не подраться. Сверкая глазищами, он зубами и лапами вцепился в коробку и не собирался её отпускать. Пришлось схватить животное за шкирку и оторвать от посылки.

Хрясь

В зубах проигравшего поганца остался только кусок картона. Пнув его под зад, я направил тушку в полёт к двум другим енотам-толстякам.

Зайдя в дом родителей, я сразу разулся. Далеко не у всех американцев в доме ходят без обуви, но у нас именно так. Пол тёплый, с подогревом. На звук дверного колокольчика из кухни выглянула мама.

— Посылку привезли, — кивком указываю на коробку. — Видимо, опять травы из Южной Америки. Пришлось подраться с енотами, чтобы она тут оказалась. И чтобы ты знала! Я победил в той схватке.

Маму зовут Аэлира Гринч, и она химик-фармацевт, создающий эксклюзивную уходовую косметику для дам в возрасте. Стройная красавица — с живым и при этом всегда спокойным взглядом — она в свои пятьдесят выглядит в лучшем случае на сорок. И это я ещё придрался.

Выглянув из кухни, мама прошлась по мне сканирующим взглядом. На разодранную коробку она не потратила и секунды.

— Помой руки. Мы с Эвелин как раз закончили готовить.

Сегодня четверг. Вся семья Гринч собирается за одним столом. Громыхая тапками по ступенькам, со второго этажа спустился мой старший брат Бакки.

— Вот это харя! — с подозрением поглядываю на здоровяка. — Признавайся. Ты вместо чипсов кирпичи ешь? А в миксере по утрам замешиваешь раствор для кладки?

— Да иди ты! — фыркнув, Бакки направился в гостиную.

Парню двадцать пять лет, два метра роста и вес далеко за сто двадцать кило. Вот уж кого боженька здоровьем не обидел, так это Бакки — старшего из трёх сыновей. Потом не обидел ещё раз, дав тому не просто квадратную челюсть, а комбайн по перемалыванию всех съестных припасов в доме. Коренастостью и немногословностью Бакки пошёл в отца. Он не спорит — он делает.

С кухни послышался голос мамы:

— Всем за стол!

Пока ходил мыть руки, со второго этажа спустился Хьюго — утончённый юноша двадцати с хвостиком лет… И таким же длинным хвостиком в штанах. В белой рубашке, с длинными вьющимися волосами и в свободных брюках… Второй брат пошёл красотой в маму и характером в папу.

— Чёртов ловелас, — принюхиваюсь к брату. — От тебя опять бабами разит.

— Что? — Хьюго тоже принюхался к своей рубашке. — Я специально утром в душ ходил.

По мановению волшебной палочки мама тут же появилась в проходе, ведущем из прихожей на кухню. Конец фразы Хьюго она прекрасно слышала и оттого сейчас метала молнии из глаз. Стоит, смотрит и при этом ничего не говорит. Темой отношений в семье Гринч заведует папа.

Поняв, что спалился, Хьюго закатил глаза.

— Я всё понял, мам. Давай ты в другой раз расскажешь, как плохо быть влюбчивой натурой?

Мама направилась на кухню, сказав напоследок:

— С отцом про отношения поговори. И не забывай пить витамины, которые я готовила специально для тебя.

Поняв, что мама ушла, Хьюго уставился на меня. Лицо братца исказилось, давая выход раздражению.

— Марк! Какого чёрта? Это уже в третий раз за месяц.

— Ты ничем не пахнешь, — пожимаю плечами. — Пора уже перестать попадаться на такие провокации. Девушки куда коварнее меня. Если попадётся подружка с мозгами, тебя подловят в два счёта.

Театрально вздохнув, Хьюго направился в столовую. Он, так-то, нормальный парень и всем сердцем болеет за актёрское искусство и большую сцену. Но девушки — это его слабость… А они к нему липнут, как мухи на мёд.

[Одного не могу понять: как Хьюго на всех их хватает?]

В семье Гринч четверо детей. Бакки помогает папе в букмекерской конторе. Хьюго учится в театральном колледже и мечтает выступать на Бродвее. Эвелин перенимает ремесло мамы в косметологии. На втором этаже дома семейства Гринч есть рабочий кабинет мамы. Там же находится её лаборатория по производству косметики для богатых жительниц Нью-Йорка.