Убрав ногу с гопника, я направился домой. Надо подготовиться к переносу. Если Дьявол выполнит свою часть сделки, мне понадобится куртка потеплее. Шапка, перчатки, набор инструментов… Много чего надо собрать в дорогу.

[Ух! Придётся выживать сто дней чёрт знает где!]

…

Лора Фалмер, кафе «Сонная Лощина»

Странный парень ушёл несколько минут назад. Лора слышала разговор Дьявола и Маркуса от начала до конца. Потом видела, как он с кем-то подрался на парковке и разогнал собак. Всё это время красотка-официантка подметала осколки от разбившейся посуды. Мистер Дьявол вышел из себя, когда Маркус нашёл его и стал угрожать раскрытием.

Стоило подумать о столике в углу, как его вечный хозяин сам о себе напомнил.

— Налей мне кофе. Чёрный и горячий, как обычно.

С облегчением отложив метлу и совок, Лора взялась за кувшин с кофе и направилась к столику. Наполнив кружку, девушка не смогла сдержать своего любопытства и спросила.

— Мистер, почему вы всё же согласились подписать с ним Контракт?

— С кем? — Дьявол, отпив кофе, глянул на девицу. — Забудь о том, что видела. Милочка, я никогда не страдал таким ментальным недугом, как «благотворительность». Он заплатил мне за проклятие, которое я на него наложил. Затем согласился снизить ценой своей тушки стоимость переноса другого клиента. Я в таком жирном плюсе, что тебе и представить сложно. К тому же Контракта нет. Я включил этого парня в другую сделку, заключённую совсем с другим человеком.

Разинув симпатичный ротик, Лора удивлённо захлопала глазами.

— Но-о-о… Вы же сказали, что у него есть шанс пробудить какую-то там силу?

Растянув губы в улыбке, Дьявол постучал пальцем по книге.

— Я сказал «призрачный шанс», милочка. Если быть точнее, то один шанс на сто миллиардов.

Лора искренне считала себя гуманитарием и с цифрами не дружила от слова совсем. Виляя сочной попкой, девушка дошла до барной стойки и написала на салфетке озвученную цифру. Потом с трудом перевела это в проценты и получила 0,00000000001%.

Хмурясь, Лора вернулась с салфеткой к Дьяволу. Где-то сзади недовольно засопел менеджер Ли, которому пришлось самому взяться за совок с метлой. Все в «Сонной Лощине» знали: хозяину столика в углу нравилось общаться с этой глупышкой.

— Всё равно не понимаю, — девушка положила салфетку перед Дьяволом. — Это много или мало?

— Всё относительно, милочка, — улыбка Дьявола стала на градус теплее. — Твои шансы на пробуждение — около трёх процентов. У твоего шефа Ли — в три раза меньше. Вопрос не в том, «пробудится ли сила»… Хех! А в том, доживёте ли вы до этого момента? И как продержитесь оставшийся срок.

Лора нахмурилась ещё сильнее. За возможность стать красоткой она отказалась от пятидесяти пунктов ай-кью на следующие пять лет. Нынешний уровень интеллекта официантки составлял всего восемьдесят единиц.

Прежней Лоре «Зубриле» хватило ума заранее устроиться на работу в «Сонной Лощине». «Мистер Злюка», сидящий за столиком в углу, стабильно отваживает всех излишне наглых ухажёров. Подождать пять лет? Пфф! Ей будет всего двадцать три, когда контракт закончится. Будет она тогда и красивой, и умной, и много чего ещё!

— Всё равно не понимаю, — девушка нахмурилась. — Вы же согласились помочь ещё до того, как парень… То есть, Маркус сказал, как его зовут. Вы дали ему себя увидеть. Такого раньше не происходило. Ну-у-у… По крайней мере, за те четыре года, что я здесь работаю.

Улыбка Дьявола стала ещё на градус теплее. Мало кто знал, что Дьяволу нравится не красота Лоры, а её попытки докопаться до сути, несмотря на ограничения, наложенные на разум. Он ценил усилия и стремления, а не «имущество» клиентов.

— Верно. Имелось три причины поговорить, — Дьявол загнул один палец. — Во-первых, он как-то узнал обо мне. Удача или неудача — это своего рода врождённая способность. Во-вторых, Маркус не сдался, несмотря на ряд неудачных попыток и угрозу смерти. В-третьих, его витальность — около пятисот процентов. Для понимания: у тебя она меньше тридцати.

Лора задумалась на секунду, а потом тряхнула головой.

— Брр! Совсем запуталась. Витальность — это что?

— Жажда жить, — улыбка Дьявола стала совсем уж мягкой. — Этот парень хочет жить в десять раз сильнее, чем вы с менеджером Ли, вместе взятые. Он скорее зубами перегрызёт веник и метёлку, чем станет, как вы, здесь работать.

Продолжая довольно улыбаться, Лора вернулась к стойке. До её недалёкого ума дошла только одна мысль. Её шансы пробудить какую-то там силу во много-много-много раз выше, чем у Маркуса. Надо только на салфетку глянуть, чтобы запомнить цифру.

Сам того не подозревая, Дьявол сделал глупышке Лоре комплимент.

Глава 3. Официально взрослый

28 января, Нью-Йорк

Маркус Гринч

Спокойно добраться до дома не получилось. Чёртова зима в Нью-Йорке и необычайно сильный снегопад привели к образованию пробок на дорогах. Пока шёл пешком, у меня замёрзли ноги — ботинки пропитались влагой. На ближайшей остановке сел в автобус, а тот сразу застрял на светофоре.