— ЭЙ! — я нахмурился, прекрасно понимая, КОГО перебиваю. — Обойдёмся без взаимных оскорблений. Я ведь могу и ответить.

Дьявол довольно оскалился.

— Какие мы чувствительные. Скажи мне, Маркус… Какого хрена ты не просишь себя вылечить?

— Не хочу лежать в чужой могиле, — пожимаю плечами. — А чья она, определяется по имени на памятной табличке.

— Хорошо сказано. Имя и впрямь ценнее, чем выгода здесь и сейчас. — Дьявол усмехнулся, и его глаза едва заметно засветились зелёным светом. — Дам подсказку. Оставшегося потенциала не хватит на оплату твоего лечения.

Сказав это, Дьявол снова перевёл взгляд на книгу. Теперь уже на правом белом листе бумаги стали появляться новые слова.

— …Вариант узнать своё имя… Или что там у тебя?.. Он всё же есть…

Голос Дьявола стал чуть мягче, а глаза забегали по надписям, появляющимся в книге. Строчки сливались в целые абзацы. Глаз зацепился за длинный ряд из повторяющихся символов. Видимо, они означали цифру, а не букву.

Чуть отпрянув назад, Дьявол вытянул руку в сторону барной стойки. Висевшая на крючке кружка вдруг взмыла в воздух и полетела прямо в ладонь хозяина столика. Тот поймал её и поставил рядом со своей. В последней ещё плескалось кофе.

— Предположим, — Дьявол поменял местами пустую и полную кружку. — Есть клиент, которого мне надо вернуть сюда. В момент перемещения тратится куча сил на переброску.

— Телепортация?

— Вроде того, — Дьявол криво усмехнулся. — Если же в пункте отправления и прибытия есть сопоставимые по весу и энергии объекты, можно провести их обмен. Ротация, рокировка… Называй это как хочешь. Если мы сейчас договоримся, ты станешь объектом переноса. Так я могу включить тебя в чужой Контракт.

Выслушав объяснение, я ещё секунды ждал продолжения, но Дьявол хранил молчание.

— Не понял. Зачем мне куда-то перемещаться? Как это связано с моим желанием узнать, как меня зовут, кто я и откуда?

Дьявол, улыбаясь, поднял палец.

— Потенциал! Тебе его не хватает. Через год ты помрёшь из-за своего недуга. Любая болезнь или травма уменьшит отпущенные тебе месяцы жизни. Я и гроша ломаного не поставлю на твоё выздоровление по естественным причинам…

Откинувшись на спинку, Дьявол постучал пальцем по книге.

— …Если согласишься на обмен, у тебя появится шанс пробудить силу. Ма-а-а-ленький… Мизерный… Или, лучше сказать, призрачный, но всё же шанс. Получится или нет, зависит от тебя. «Пробуждение», или лучше сказать «инициация», сильно увеличит твой потенциал. Возможно, тогда его хватит на заключение полноценного контракта.

По холодному взгляду Дьявола стало ясно: другие варианты он мне не предложит. Непонятно, есть ли они вообще?!

[Сплошная неизвестность.]

Если бы не фокус с маскировкой у всех на виду и эта странная книга, я бы подумал, что меня разыгрывают. Но нет! Белый Дьявол реален и явно не так свободен в своих действиях, как мне казалось в первые минуты. Всё это время он получал обо мне информацию от кого-то ещё.

[Шанс, пусть и призрачный, — это всё ещё шанс.]

Если речь всего об одном проценте вероятности успеха — я не стану отказаться от шанса. За пять лет поисков ответов Дьявол и эта встреча стали первыми реальными зацепками.

— Как мне потом вернуться? — смотрю на Дьявола. — Вы же меня куда-то переместите?! И как я пойму, что договор с вами вообще работает? Вдруг вы меня закинете чёрт знает куда и не дадите потом вернуться.

Взгляд Дьявола резко стал холодным.

— У нас будет заключена сделка, мистер Гринч. И я всегда держу своё слово. Если от тебя останутся обглоданные кости, пепел или кучка экскрементов, я верну их в то же место, откуда ты совершал свой перенос. Предыдущий клиент переносился из заранее купленного гроба. Ему эта задумка вскоре пригодилась. Если согласишься, Контракт заключим на сто дней. Также я заберу полгода твоей жизни, а взамен дам что-то вроде… Эмм… Особого проклятия…

Улыбке Дьявола сейчас позавидовали бы все дантисты. Довольный, хитрый и знает, гад, что ему всё равно заплатят.

— …Запомни, парень. Раз в пять дней один из органов чувств будет отключаться. Так будет продолжаться вплоть до момента истечения контракта. Чем дальше проклятие будет заходить, тем больше ресурсов сознания будет высвобождаться. Тогда кто знает! Быть может, ты сможешь вновь ощущать ту силу, которой якобы владел.

— А если пробудится другая сила? — смотрю на Дьявола и по молчанию в ответ понимаю, что других вариантов нет. — Понятно. Пробуждается только одна сила. Всё остальное — нюансы.

— Верно, мистер Гринч, — Дьявол медленно кивнул. — Вы хотите прикоснуться к миру, в котором любая кроха информации стоит денег. Сейчас вам нечем заплатить за ответы на свои вопросы.

Пять лет попыток узнать о себе хоть что-то не дали ни одной зацепки. Я сам на себя заявление в полицию написал, чтобы мои отпечатки по базе данных пробили. Пусто. Вообще ни одного намёка на прошлое.

— Что от меня требуется для заключения сделки?