Я же только месяц как окончил школу. Сертификат о её окончании в ускоренном режиме до сих пор не прислали. Я потому и дрался с енотами. Думал, что эти пушистые прохиндеи хотят под шумок стащить документ, присланный мне из старшей школы.

Добравшись до столовой, застал всю семью за столом. По правую руку от отца сидит мама. Слева — Эвелин, пошедшая красотой в маму. За дамами сидят мои старшие братья. Судя по тарелке и столовым приборам, сегодня я сижу рядом с Хьюго. Мама верно рассудила, что он не такой здоровый, как Бакки.

— Опаздываешь, — отец произнёс подчёркнуто холодно.

— Пробки на дорогах.

Взгляд папы прикипел к моим сбитым костяшкам. Сколько себя помню, он всегда первым подмечал такие моменты. Вот и сейчас так получилось. Пробежавшись по мне взглядом, он не стал ничего говорить. Лишь убедился в том, что на мне самом нет синяков. Болезнь Хошинга-Крамера никуда не делась. Гематомы мне противопоказаны, и мы оба об этом знаем.

Глава семейства Рудд Гринч заведует собственной букмекерской конторой. Ростом чуть ниже сыновей, коренастый, с пышной вьющейся бородой и таким же взрывным характером, как у меня. У него не кулаки, а пара кузнечных молотов.

Как и Бакки, отец мало говорит и много делает. Тихо… Поэтому чем тише у нас в доме, тем чётче ощущается приближение неких проблем. Орудуя вилкой и ножом, мама сохраняла идеально ровную осанку. Эвелин пыталась копировать её, но то и дело наклонялась над тарелкой. В такие моменты раздавался тихий звон ножа и вилки. Сестрица тут же выпрямлялась.

[Мама у нас огонь! Всех по струнке водит.]

Короткий, почти неуловимый взгляд Бакки в сторону отца заметил только я один. Все остальные члены семьи Гринч заняты едой. В ответ отец покачал головой. Молча…

Звенели ложки, вилки и тарелки, но никто ничего так и не сказал. Хьюго витает в своих мыслях. Мама боковым зрением поглядывает на папу. Тот увлечён едой и явно где-то головой в своих сделках. Сегодняшний семейный ужин прошёл в непривычной тишине.

Грядёт буря!

— Простите, — сестрица поднялась из-за стола. — У меня аппетит пропал. Уберу пока тарелки.

По тому, как посмурнела Эвелин, стало понятно: она тоже уловила некую напряжённость. Один только Хьюго и в ус не дул, вообще ничего странного не замечая.

…

Закончив с едой, сыновья семьи Гринч помогли убрать всё со стола. Опять же — правила нашего дома. После чего я направился в прихожую и снова стал обуваться.

Появление сзади мамы я скорее ощутил, чем увидел. Она двигалась по дому бесшумно. Её можно услышать, только если она сама этого захочет.

Когда я обернулся, наши с мамой взгляды встретились.

— Как у тебя это получается? — в глазах Аэлиры читалось веселье. — Даже твой отец не замечает, когда я подхожу.

— Сам не знаю. Просто чувствую, что ты где-то рядом. Может, чую дух заботы, которым пропитаны все стены дома?! Это ведь ты его излучаешь.

К слову, братьев и Эвелин я так не ощущаю. Их проще услышать или увидеть, чем специально ощутить.

Глаза мамы чуть сузились, но она продолжала довольно улыбаться.

— Твоя комната наверху всё ещё свободна.

— Благодарю, но нет, — применяю свою фирменную обезоруживающую улыбку. — Тот домик на отшибе мне вполне подходит.

Мама тихо отвела глаза.

— Как знаешь, сын. Ты, главное, не забывай пить витамины. Я их делала специально для тебя.

Пока мы с мамой говорили о своём, с кухни показалась Эвелин. В руках сестра несла пакет с едой.

— Спасибо, — аккуратно беру поклажу в руки.

Эвелин недовольно фыркнула.

— Мог бы жить здесь, с нами. Тогда не придётся таскать еду туда-сюда.

— Ну-ну, сестричка! — с улыбкой смотрю на эту язву. — Тогда ты останешься без тренировок по уходу за парнями. А я, как младший брат, должен подготовить тебя к замужеству. За кого бы ты ни вышла, это щетинисто-бородатое чудовище надо будет постоянно кормить.

— Хм-м! — задрав свой симпатичный носик, Эвелин направилась на кухню.

Мама с прищуром глянула вслед сестре, а потом перевела взгляд на меня.

— Порой мне кажется, Маркус, что ты, пусть и родился последним, являешься старшим из моих детей.

— Кхе! — шутливо горблюсь и оборачиваюсь на прихожую за моей спиной. — Песочек из меня пока не сыплется. Ты, мам, тоже выглядишь прекрасно. Давай сделаем вид, что я всё ещё самый младший из детей.

Мама, фыркнув, хлопнула по спине.

— Иди уже, шутник! И не забывай следить за своим здоровьем.

Попрощавшись с мамой, я вышел на крыльцо дома семейства Гринч. Еноты при виде меня разразились матерной тирадой. Один из них и вовсе попытался швырнуть в меня снежок.

— Ах так!

Поставив пакет на снег, я сам слепил снежок и швырнул в енотов. Попал! Всё, что касается бросков, мне даётся легче, чем другим. Могу с двадцати метров попасть в мишень размером с крышку от бутылки газировки.

Еноты, перейдя на матерно-звериный язык, ломанулись прочь от дома. Снова подхватив пакет с едой, я обошёл дом и вышел на задний двор. Под ногами похрустывает снег, мороз пощипывает щёки. Наступил вечер, и в Нью-Йорке температура опустилась до нуля.

[Х-холодно, однако!]