Вайноне казалось, что у нее внутри что-то медленно портится, как помидор, который оставили висеть на кусте. За последние несколько дней она дважды огрызнулась на Лизу, потеряла клиента и набрала два килограмма. И ничего не могла поделать, не могла контролировать свои эмоции, только ждала, что вот-вот Виви-Энн позвонит ей с новостями о помолвке.

Ей хотелось верить, что Виви-Энн посмеется над Люком, отмахнется от его дурацкого предложения. Ее младшая сестренка явно еще не готова угомониться, но Люк Коннелли для их городка – знатный куш, а Виви-Энн всегда получала все самое лучшее.

Ко вторнику она превратилась в настоящую развалину. Ревность все росла и росла, теснила грудь. Порой, думая обо всем, что украла у нее Виви-Энн, Вайнона не могла дышать.

И как раз когда ей казалось, что хуже уже быть не может, позвонила Лиза:

– Вайнона, твой отец на первой линии.

Отец? Когда он вообще в последний раз звонил ей на работу?

– Спасибо, Лиза.

Не успела она поздороваться, как отец прервал ее:

– Этот идиот Трэвис ушел. Даже не попрощался, а дом, где он жил, выглядит как после бомбежки.

– Пусть Виви-Энн этим займется. Я вам не уборщица.

– Ты тут не умничай. Ты же мне пообещала нанять работника.

– Конечно, я помню. Я провела собеседования…

– Собеседования? Мы что, «Боинг»? Нам просто нужен человек, который разбирается в лошадях и не боится тяжелой работы.

– Да, а еще нужно, чтобы этот человек согласился остаться на все лето. Такого найти нелегко.

Ей пришлось познать это на собственном опыте. Лето – сезон родео, и ни один из мужчин, откликнувшихся на их объявление, не захотел подписывать договор на длительный срок. Работы у большинства из них не было, но ковбои по-своему романтики, влюбленные в этот образ жизни, и турниры пропускать в их планы не входило. Они все думали, что уж в следующем городе точно выиграют джекпот.

– Короче, не справилась. Господи, не могла раньше сказать…

– Я все сделаю, – резко ответила она.

– Хорошо.

Он так быстро повесил трубку, что Вайнона еще мгновение слушала тишину.

– Приятно было пообщаться, папа, – пробормотала она и тут же переключилась на внутреннюю связь: – Лиза, возьми выходной на завтра и сегодня до конца дня. Надо разместить объявления о поиске работника во всех магазинах кормов в Шелтоне, Белфэре, Порт-Орчаде, Файфе и Такоме. И давай вдвое увеличим число объявлений в газетах. От Олимпии до Лонгвью. Получится у тебя?

– Я себе выходной как-то по-другому представляла, – смеясь, ответила Лиза. – Но да, получится. Том на этой неделе в вечернюю смену работает.

Вайнона поняла, как прозвучали ее слова.

– Извини, пожалуйста, за резкость.

Она опустила голову на сложенные на столе руки. От напряжения в правом виске, за глазницей, что-то стреляло.

Сидя так, она почти не замечала, как проходит время, и представляла, как меняется ее жизнь.

«Она бросила меня, Вин…» – «Ну конечно, Люк, иди сюда. Я тебя пожалею…»

Глубоко погрузившись в знакомую фантазию, Вайнона не сразу поняла, что к ней кто-то обращается. Медленно подняла голову и открыла глаза. В кабинете стояла Аврора.

– Хватит мечтать о Люке. Пойдем со мной.

– Он собирается сделать предложение Виви, – еле слышно произнесла Вайнона и увидела жалость на лице Авроры. – И ты даже не посоветуешь мне вести себя как ни в чем не бывало?

– Я ничего тебе говорить не буду. Кроме того, что тебе надо прямо сейчас все рассказать Виви-Энн. Пока ничего плохого не произошло.

– А что толку? Она всегда получает что хочет.

Вайнона почувствовала, что обида снова зашевелилась у нее в душе и разворачивается, как змея.

– Такие мысли как яд. Мы же сестры.

Вайнона попыталась представить, что будет, если она последует совету Авроры, даже выбрала слова для разговора и прокручивала их у себя в голове. Ну и жалко она будет выглядеть!

– Нет уж, спасибо.

Аврора вздохнула.

– Ты же догадываешься, что она явно не ответила ему согласием, а то мы бы уже об этом узнали. Может быть, Виви-Энн понимает, что еще не готова. Ты же знаешь, какая она романтичная. Ей нужна страсть. Она либо влюбится с первого взгляда, либо вообще не влюбится, а Люк ей голову не вскружил.

Вайнона позволила себе надеяться. Эта надежда – тоненький лучик света, но все же он прорезал кромешную тьму.

– Буду молиться, чтобы ты оказалась права.

– Я всегда права. А теперь вставай. Трэвис свалил посреди ночи. Нужно помочь Виви-Энн убраться в доме, где он жил.

– А что, если она будет кольцом хвастаться?

– Это ты нагромоздила гору вранья, потому теперь либо ныряй туда с головой, либо скажи правду, черт побери.

– Пойду переоденусь.

– Тебе надо сменить не только одежду, Вин.

Пропустив мимо ушей эту шпильку – или совет? – Вайнона пошла в спальню и надела старые джинсы и свободный серый свитшот Висконсинского университета.