– Так они говорят?

Вайнона кивнула и продолжила:

– А что касается денег…

Отец сурово посмотрел на нее, и она увидела в его глазах какую-то тьму, которая могла означать все что угодно: сожаление, грусть, гнев. Она так и не научилась читать выражения его лица. Их должна была этому научить мама – объяснить им поведение отца, вписать его в какой-то контекст. Но без этого урока все они плавали в мутной воде, и Вайноне приходилось хуже сестер. Желудок сжался от тревоги, с которой она не могла справиться. Она подумала, что зря предложила ему деньги.

– Я не буду брать деньги у дочери.

– Но…

– Поговори с Люком. Он позволит пасти бычков на своей земле. Спроси, сколько он за это хочет. И найми надежного человека. Только чтобы в лошадях разбирался.

Не успела она ответить, как отец уже вышел из комнаты.

Он даже не поблагодарил ее за предложение.

Неделю спустя, холодным серым днем, Вайнона села во главе обеденного стола, на место мамы. Аврора расположилась по левую руку от нее, Виви-Энн – по правую.

Отец сидел на другом конце стола. Он еще не умылся после работы, влажные волосы прилипли ко лбу, потому что весь день он не снимал шляпы, теперь висевшей на крючке у двери. Только Вайнона заметила, как напряженно он смотрит. Не факт, что он и правда хочет воплотить в жизнь план Виви-Энн, но он принял решение, объявил о нем и теперь ни за что не отступится. Потому Вайноне остается только сделать все возможное, чтобы защитить отца и его землю.

– Значит, так, – начала Вайнона. – Я просмотрела документы по кредиту и финансам. Хорошая новость в том, что начать дело стоит не так дорого, как нам изначально казалось. Думаю, пятьдесят тысяч в кредит нам хватит. – Она пододвинула бумаги к отцу. – Кредит под залог ранчо. Если не вносить вовремя ежемесячную плату, то банк имеет право потребовать досрочного погашения, а в случае невыплаты долга начнет процедуру конфискации имущества.

Все молчали, поэтому Вайнона подтолкнула к нему еще одну бумагу:

– Вот сколько вам с Виви-Энн придется зарабатывать ежемесячно, чтобы дела шли не в убыток. Если хочешь, могу первый год или около того поработать финансовым менеджером. Платить по счетам, следить за расходами, в таком духе. И конечно же, я найму постоянного работника вам в помощь. – Она многозначительно посмотрела на Виви-Энн, потом на отца. – Я уж постараюсь, чтобы он не сразу ушел.

– Слава богу, – смеясь, сказала Виви-Энн. – Мы все знаем, что у меня с этим полная лажа.

Отец что-то неразборчиво пробурчал и встал из-за стола. Не оглядываясь, он прошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Вайнона осталась сидеть, сердясь на саму себя: опять она чего-то от него ожидала. По меньшей мере, благодарности.

– Не переживай из-за папы, – сказала Аврора. – Ты большую работу сделала. Мы это видим, правда, Виви?

– Ты молодец, правда, – согласилась Виви-Энн. – Он просто боится. Давайте отпразднуем мороженым, на веранде.

Она встала и поспешила на кухню, сестры потянулись за ней. Потом все вышли на веранду, захватив любимое мороженое.

Аврора, как всегда, взяла сливочное пралине и две ложки. Любимого мороженого Вайноны в морозилке не нашлось, поэтому она взяла пинту шоколадного с маршмеллоу и орешками и присоединилась к сестрам. Сколько раз за эти годы они вот так стояли рядом на веранде, ели мороженое и разговаривали.

– Эй, а кто съел мое шоколадное мороженое с вишней? – спросила Вайнона.

Виви-Энн ответила:

– Люк Коннелли заходил. Я его даже не узнала. Он очень изменился, похорошел.

Аврора искоса взглянула на Вайнону.

– И чего он хотел? – спросила Вайнона, надеясь, что голос звучит непринужденно.

– С папой встретиться. Бедняга зашел прямо во время моего кружка, так что я заставила его выступить перед девочками. Но он совсем не растерялся. – Виви-Энн зачерпнула еще ложечку мороженого и добавила: – Люк пригласил меня на свидание.

Вайнона знала, что необходимо притвориться, будто ей совсем не больно. Так она всегда и вела себя в присутствии Виви-Энн, но на этот раз ей было не до притворства.

– Мне пора идти. Завтра на работе трудный день…. кучу документов надо послушать. То есть прочитать. Я хочу сказать – прочитать.

– Я тоже пойду, – сказала Аврора. Она обняла Вайнону и спустилась с ней по ступенькам к машинам. Если Виви-Энн и заметила что-то странное в поведении старших сестер, она не подала виду, только крикнула «до свидания» и отнесла контейнеры с мороженым обратно в дом.

Как только дверь за Виви-Энн захлопнулась, Аврора повернулась к Вайноне:

– Ты ей скажешь или я?

– О чем ты?

– Не изображай из себя дурочку. Обязательно скажи Виви-Энн, что тебе нравится Люк.

– Чтобы совсем опозориться? Нет уж, спасибо. Я знала, что меня он не захочет. И на что я понадеялась? Кому нужна толстуха, если рядом с ней Мишель Пфайффер?