— Я говорю не о секретах колдовства, мама. Ты стала еще могущественнее, я чувствую это. Но вместе с тем, ты осталась все тем же капризным ребенком, каким была, когда создала меня. Свою самую дорогую игрушку.

Синие глаза Владычицы недобро сощурились:

— Ребенком, говоришь? Нет, Дарел, ты ошибаешься. Может быть, Твари Порчи и называют тебя Мудрейшим, но сейчас твоя мудрость изменила тебе. Я не была ребенком. Практически никогда. Когда ты появился на свет, мою детскую наивность уже растоптали. И будь я проклята, если позволю кому-либо сделать это снова.

Неожиданно дракон расхохотался. Его смех эхом отдавался в стенах пещеры.

— Как же ты наивна! Господи, как же наивна! Ты до сих пор думаешь, что бежишь от прошлого? Нет... Ты бежишь не от прошлого. Ты бежишь к нему, Софи.

— Не смей произносить это имя! — выкрикнула Ильмадика.

Её кулаки сжались до побелевших костяшек пальцев.

— Или что? — дракон иронически приподнял бровь, — Мы оба видим будущее и оба знаем, что исход этой встречи предрешен. Он никак не зависит от того, что я скажу. И все же, я заглядываю несколько дальше, и вот что я вижу. Колесо вращается, мама. И тот, кто бежит по кругу, рано или поздно наткнется на собственные следы. Разорвать же круг тебе не под силу. Не тем путем, что ты избрала.

— Избавь меня от этого, — отмахнулась Ильмадика, — Заговаривать зубы пустой философией я и сама умею.

Дареламианиативираикс снова шевельнул крыльями:

— В таком случае, будем сражаться?

— Если ты не готов служить мне добровольно, — ответила Владычица, — Я предлагаю тебе в последний раз. Будь генералом моей армии.

— Мой ответ не изменился за последние тысячи лет.

— Значит, будем сражаться.

Вместо ответа дракон глубоко вдохнул и выпустил струю голубовато-белого пламени. В ответ Ильмадика взметнула ладонь в запрещающем жесте. Частицы раскаленной плазмы рассеивались, натыкаясь на невидимую преграду, пока тепло перенаправлялось в накопитель, заблаговременно захваченный ею с собой. У Дарела не было шансов пробить эту защиту, это знали они оба.

Владыки никогда бы не создали воина, способного победить их самих.

Три минуты и двадцать шесть секунд продолжалась огненная атака, прежде чем даже драконьи легкие достигли своего предела. Дарел остановился, чтобы вдохнуть воздуха, и Ильмадика воспользовалась моментом для атаки.

Молниеносно сократив дистанцию, она выбросила вперед раскрытую ладонь. Стороннему наблюдателю показалось бы, что голыми руками хрупкая девушка не сможет причинить реальный вред исполинскому ящеру. Но Дареламианиативираикс слишком хорошо знал, чего от нее ожидать.

Расправив крылья, дракон взмыл под потолок. Краешком магическая атака все-таки задела его, исказив и деформировав несколько чешуек на груди, на что он отозвался оглушительным ревом боли.

Ильмадика улыбнулась. В воздухе Дарел был маневреннее её, но тесная пещера не позволяла ему в полной мере воспользоваться своим преимуществом. А перевести сражение наружу он не рискнет, зная, что ей удалось вооружить часть адептов зенитными орудиями.

Раскинув руки, Владычица устремилась вверх. Пучки заряженных ионов кружились вокруг нее, снова и снова создавая разряды молний — недостаточно мощные, чтобы причинить вред бронированному монстру, но причиняющие боль и загоняющие его в ловушку, как гончие оленя.

Понимая это, Дарел бросился вперед — в последней, отчаянной атаке. Предсказуемой атаке. Лишь в последний момент Ильмадика ушла с его траектории, оставив вместо себя источник нестерпимо-яркого, ослепляющего света.

Со всего размаха исполинский ящер врезался в стену пещеры, пробив её насквозь. Считанные мгновения он потратил на то, чтобы прийти в себя от мощного удара...

Их хватило.

Приземлившись на загривок Дарелу, Ильмадика крепко вцепилась пальцами в его виски. Необходимые вероятности она подкорректировала еще на подступах к пещере, — и наверняка дракон чувствовал это и сознавал свою судьбу.

Техника, открытая Килианом, была так проста и груба на фоне заклинаний Владык, — почему никто не додумался до этого в ее время?

— Ты всегда был упрямым, — сказала Ильмадика, — Но больше не будешь.

И мозг дракона пронзил мощнейший электрический разряд, через вероятности направленный на центры подчинения.

Дарел взревел от боли и конвульсивно дернулся, однако пальцы Владычицы не выпускали свою добычу. Минута, другая. Его мозг был сложнее человеческого, потому подчинение занимало больше времени. Кроме того, в отличие от предыдущих жертв, он оставался в сознании на протяжении всей процедуры.

Но вот, он опрокинул морду на землю. Могучий дракон пал ниц перед богиней.

Как падут все, кто смеет перечить ее воле.

— Мама...

— Больше не называй меня так, — приказала Ильмадика, — Отныне — только «Госпожа».

— Да, Госпожа, — покорно согласился дракон.

— А теперь слушай мой приказ. Используй сеть ретрансляторов, чтобы объявить всем Тварям Порчи, что отныне они переходят под мое командование. Вы все станете моей армией.