Шон покосился на книжный стеллаж за своей спиной и, не вставая, вытянул оттуда толстую книгу.

– Тогда почитай это. Тебя точно отправят на занятия по классификации стихий. Туда приходят либо новенькие, либо те, кто плохо усвоил материал за прошлый год. Занятия ведет Марта. Она очень классная и очень требовательная, – на последних словах Шон поморщился. – Готовься к дополнительным индивидуальным занятиям.

Я уставилась на учебник и уже хотела поблагодарить Шона, но тут почувствовала странное колющее чувство в районе виска. Подобное со мной уже происходило, когда Артур вторгался в мои мысли. Я подняла голову и увидела слегка затуманенный взгляд Шона.

– Ты пытаешься влезть в мою голову? – спросила я, резко поднимаясь на ноги. – Серьезно? Ты хоть знаешь, что я еще не умею ставить защиту?

– Нет, погоди! Я не пытался влезть тебе в голову. – Шон поднялся следом. – Я считывал тебя. Это не то же самое.

– Неужели? – фыркнула я, потянувшись за клетчатой рубашкой и желая поскорее уйти.

Шон схватил меня за запястье, когда я прошла мимо.

– Слушай, извини. Твоя аура изменилась. Я подумал, что это из-за меня и… – Шон почесал свой затылок. – Хотел удостовериться, что это не так.

– Какая тебе разница, что я думаю о тебе?

– Ты не обрадовалась, когда увидела меня, но я не желаю тебе зла. Правда. Я могу болтать без умолку и не следить за словами, что может раздражать. Но я точно не собираюсь залезать тебе в голову. Не осознанно.

Я недовольно посмотрела на него.

– Иногда это происходит само по себе. – Шон поднял ладони перед лицом в защищающемся жесте. – Честно.

Шон выглядел искренним, и это подкупило. Я заметно расслабилась и взяла из его рук учебник по классификации стихий, который он мне протянул.

– Я тебе верю.

– Правда? А то ты смотришь на меня так, будто я кретин.

– Не могу это контролировать.

Шон наиграно дернулся назад, словно я толкнула его, и приложил руки к сердцу.

– Она даже не догадывается, какими болезненными словами разбрасывается, – заявил он, глядя куда-то в потолок. – Это понижает мою самооценку.

Сомневаюсь, что у таких парней вообще есть проблемы с самооценкой.

– Каких «таких»? – спросил Шон.

Когда я поняла, что он все-таки влез в мою голову, то быстро развернулась и направилась дальше. Нужно срочно найти кого-нибудь, кто даст мне чертовы учебники. Шон, тем временем, выкрикивал извинения.

– Эй, Джонс!

Я обернулась и тут же почувствовала прикосновения ветра на лице.

Книга упала на пол. Руки Шона окутало едва заметное голубое свечение, и я удивленно посмотрела на то, как его рыжие волосы начали шевелиться на макушке.

– Будь осторожна со сквозняками. – Парень подмигнул мне, поднял книгу, отдал ее мне и через секунду скрылся за дверью.

Шон оказался никритом воздуха.

✩✩✩

Наступил понедельник, а вместе с ним началась учебная неделя. Атмосфера, которая ничуть не отличалась от атмосферы в обычной людской школе, помогла хотя бы немного успокоиться.

Мне не хотелось, чтобы кто-то обращал на меня внимание, поэтому я села в самый конец аудитории, к стене, пока Марта приветствовала учеников. Она, как и сказал Шон, сразу напомнила о дополнительных занятиях для отстающих и бросила мимолетный взгляд на меня. Этого было недостаточно, чтобы привлечь внимание других, но достаточно, чтобы я поняла ее молчаливый намек.

Марта начала рассказывать про систему обучения. Я узнала, что никриты, которые хотели подняться по карьерной лестнице, должны были оставаться в школе и проходить дополнительные курсы. Некоторых отправляли на стажировки в штаб-квартиры, в городские патрули и в Австралию, где находилось «сердце» мира никритов. К счастью, ко мне это никак не относилось, поэтому я принялась рассматривать Марту.

На вид ей было лет пятьдесят. Темные волосы, убранные в низкий пучок, на висках и челке тронула седина. Образ из бежевого классического костюма дополняли туфли на широком каблуке, и мне показалось, что без них она будет на целую голову ниже меня.

Аудитория была заполнена наполовину. Артур сказал, что я попаду в одну группу с никритами, которые отстали по программе, были переведены из других школ или те, кто просто посещал дополнительные занятия для общего развития, но не собирался связывать свою жизнь с миром никритов. К восемнадцати годам большинство учеников уже заканчивали основной курс и переходили на индивидуальные занятия и практику.

Я же была исключением из правил даже среди присутствующих, поэтому не представляла, как в моем случае выстраивалось бы классическое расписание. Для усвоения всей информации было необходимо минимум пять лет. У меня для этого не было ни времени, ни желания.

Я положила руки на стеклянную парту, на которой умещались только учебник и тетрадка, и принялась внимательно слушать: