Я вздохнула, собираясь с духом.

— Я понимаю, что ты не можешь отпустить меня сейчас в Локу. Да и сама я не хочу рисковать. Там опасно… — я запнулась. — Но я волнуюсь за свою семью. За маму, за сестёр, за брата. За отца… за того, кого я считала отцом.

Улгар слушал внимательно, не перебивая.

— Ты волнуешься за них из-за герцога? — проницательно спросил он. — За то, что ты ослушалась и… не выполняешь его приказы?

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок.

— Сейчас нет повода для наказания с его стороны, но я все равно боюсь. А отец… он не уйдёт со службы. Он человек чести. Верный вассал. Всегда им был. Даже если герцог поступил с ним подло, он не предаст свое слово.

Внезапно накатили эмоции, и я замолчала, глотая слёзы.

— Мне бы хотя бы знать, что с ними всё в порядке. Хотя бы весточку получить. И передать, что я жива, что у меня все хорошо. В замке мне не разрешали, а отсюда уже слишком далеко… — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

Улгар прищурил глаза, о чем-то задумавшись, широкая мозолистая ладонь успокаивающе прошлась по моей спине.

— А почему ты не напишешь им письмо? — спросил он.

Я всхлипнула и замерла.

— Что?

— Письмо, — повторил он. — Возьми перо, бумагу, напиши всё, что хочешь сказать. Я найду гонца, который доставит его в Локу. В руки твоей матери или тому, кому ты доверяешь.

Я смотрела на него в полнейшем потрясении, не веря своим ушам.

— Ты… ты правда можешь это сделать? Но это ведь так далеко?

— Кира, в моих силах организовать доставку, — ответил он спокойно.

— Улгар…

— Пиши, — сказал он, большим пальцем стирая слезу с моей щеки. — Пусть твои родные знают, что ты жива. Что ты в безопасности. Что у тебя всё хорошо.

Я уткнулась лицом в его грудь, пряча мокрые глаза. Сильные руки обняли меня, крепко, надёжно. Надежнее всех на свете.

— Спасибо, — прошептала я. — Спасибо тебе за всё.

А ведь ещё утром боялась даже мечтать о весточке из дома. А теперь Улгар сам предложил написать письмо. Он просто самый лучший!

— Можно я напишу им завтра? — обрадованно спросила я, чувствуя, как усталость наваливается сладкой, тёплой волной.

— Конечно. Я сделаю все, чтобы порадовать тебя, — довольно прогудело над моей головой.

А я свернулась клубочком у горячего твердого мужского бока, чувствуя себя самой счастливой.

— Улгар? — позвала я, уже проваливаясь в сон.

— Ммм?

— Ты самый лучший муж на свете, — с уверенностью заявила я, и он усмехнулся в ответ.

— Если бы, Кира, но я буду очень стараться.

Я закрыла глаза и улыбнулась в темноту.

11. Подарок

Я сидела в нашей с Улгаром спальне и чуть не плакала от расстройства. Ругала себя, свои неумелые пальцы, которые никак не хотели слушаться и втыкать иголку в нужное место.

Исколола уже их все, даже мизинец, которым даже не притрагивалась к игле. А результат был кошмарным. Ну вот как я это мужу покажу?

Я помянула темных духов и зло бросила свое шитье на колени.

А ведь как я вдохновилась поначалу. Мне казалось, что я с легкостью справлюсь с этим делом. Вон как у Айлин иголка в руках летала.

Идея подарка для мужа родилась случайно.

После того как я начала тренировать иногда Айлин, она постепенно прониклась ко мне если не симпатией, то определенной теплотой. Перестала огрызаться, перестала смотреть с подозрением. А однажды позвала меня на вечерние посиделки девушек.

И я пошла. Мне так не хватало подобного общения. Нет, с мужем было хорошо поговорить, но не все темы я могла и готова была с ним обсуждать. Многие вопросы, что меня волновали, я могла задать только кому-то из орчанок.

Посиделки обычно проводились на кухне после ужина. Мужчины оставались в общем зале, обсуждая свои дела, а орчанки отдыхали после дневного шума и суеты в своем уголке. Я видела эти беседы, но позвали меня туда первый раз.

И теперь я вместе со всеми могла греть руки о кружку с травяным отваром, слушать, как остальные тихо переговариваются о своем и млеть от радости. Меня приняли!

Там-то я и услышала про подарки. А потом и расспрашивать начала. Мне охотно все рассказали. У орков, оказывается, это было тоже сродни ритуалу. Особенно, что касается подарков незамужней девицы мужчине. Если молодая орчанка дарила кому-то что-то сделанное своими руками, то это означало, что она разрешает ему ухаживать за собой.

У замужних тоже все не просто было. Все орчанки обязательно дарят мужьям подарок обычно сразу после свадьбы. И не простой, а тоже рукодельный. Не просто так они вышивают, плетут, мастерят. Для своего мужчины каждая делала оберег своими руками. Пожелание или просьба добрым духам. Это было важно, потому что являлось нитью, которая связывает мужа и жену даже на расстоянии. А в степи бывало мужья надолго покидали жен.