— Можно тогда мы завтра начнём? — спросила я. — Если она не передумает.

— Не передумает, — усмехнулся Улгар. — Она ещё упрямее тебя, я думаю.

Я улыбнулась, закрыла глаза и подумала, что, может быть, я всё-таки не такая уж и чужая здесь, если Айлин решилась попросить о помощи.

Неожиданно тёплая, звёздная ночь опустилась на крепость. В открытое окно тянуло запахом полыни и далёких горных лугов.

Мы с Улгаром давно перебрались на постель. Сегодня он был удивительно нежен и как-то до щемящего трепета осторожен во время нашей близости. Но это не помешало мне взлететь на вершину несколько и теперь обессиленно распластаться на груди мужа.

Но спать еще не хотелось. Горячее, пряное удовольствие бурлило в крови. Поэтому сейчас я изучающе водила пальцем по широкой, шершавой ладони Улгара, вдоль линий, мозолей и и старых шрамов.

Мой орк был почти полностью расслаблен. Редкость для него. Обычно даже во сне его тело оставалось напряжённым, будто готовым к прыжку. Но сейчас горячая мужская рука тяжело лежала на моём плече, а глаза были сыто полуприкрыты.

— Улгар, — тихо позвала я, снова вспомнив о Айлин и ее просьбе.

— Ммм?

— Мне хотелось бы больше узнавать про ваши обычаи и традиции, — сказала я, не поднимая глаз. — Я ведь теперь живу здесь. С тобой. А всё ещё боюсь сделать какую-нибудь ошибку. Сказать не то, сделать не так. Нет, меня все поправляют, если я ошибаюсь, но…

Он повернул голову, внимательно посмотрел на меня.

— Ты чувствуешь себя неуверенно?

Я кивнула, кусая губу.

— Иногда. Тут все такие… спокойные, уверенные. А я всё время оглядываюсь. Не обидела ли кого, не нарушила ли какой запрет. Кое-что узнаю, но мне кажется это так мало. Я понимаю, что у тебя много дел, но может ты будешь мне рассказывать понемногу каждый вечер.

Я промолчала, что стыжусь говорить о своем незнании кому-то еще в крепости. Мне почему-то показалось, что так я уроню мнение остальных о своем муже. Иногда я осторожно что-то спрашивала у Шоска, что-то слышала в обрывках разговоров, что-то находила в книгах, но не более.

Улгар помолчал. Мужские пальцы сжалась на моём плече осторожно и виновато.

— Прости, Кира, — сказал он. — Я должен был подумать об этом. Просто ты… всегда так уверенно себя держишь. Поэтому я иногда забываю, что ты не родилась в степи и ничего не знаешь.

— Это комплимент? — улыбнулась я.

— Это правда, — Улгар нежно поцеловал меня в висок. — Ты сильная, Кира. Сильнее, чем думаешь. Конечно, я буду тебе рассказывать. Можно прямо сегодня начать, если хочешь.

Растерявшись от его честных слов, я снова принялась выводить пальцем по линиям на его ладони, по изгибу большого пальца, думая о чем бы таком спросить.

— Знаешь, если бы ты была орчанкой, — усмехнувшись, сказал вдруг Улгар, — ты бы, скорее всего, давно выгнала такого невнимательного мужа.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что я давно не дарил тебе ничего, — признался он, с каким-то странным смущением в голосе. — У нас так принято. И я хочу тебя радовать. Но не знаю как.

— Ты уже радуешь меня, — удивленно пожала я плечами. — Каждый день.

Он медленно покачал головой.

— Тогда в городе… ты меня сильно удивила. Я думал, ты выберешь украшения, наряды. А ты выбрала совсем не это. И теперь я не уверен, что смогу угадать, что тебе понравится.

И сразу так тепло-тепло стало внутри от его простого искреннего признания. Разве кто-то еще говорил бы мне что-то подобное?

— Обычно женщинам дарят украшения, красивую одежду, сладости, — задумчиво продолжил перечислять Улгар. — Но тебе, Кира…

— Я тоже не отказалась бы от сладостей, — перебила его я.

— Правда? — удивленно приподнялся он.

— Правда, — рассмеялась я. — И от красивого платья тоже. И от украшений. Я ведь женщина, Улгар. Мне тоже нравится быть красивой. Просто книги и ножи были в тот момент мне нужнее. Ну и я не знала, как ты отнесешься вообще… — с каким-то облегчением вывалила я на своего мужчину свои прежние сомнения.

Как же легко сейчас от того, что я могу все это говорить! И так радостно, что он спрашивает и слушает меня.

В темных глазах напротив постепенно разгоралось что-то лукавое, и такое же теплое, ласковое. Улгар просто окатил меня нежностью с ног до головы.

— Запомню, — коротко сказал он, прижимая меня крепче.

А я уткнулась носом в его плечо, чувствуя, как теплая рука медленно гладит мою спину.

— А что ещё? — спросил он вдруг. — Что бы ты хотела, моя Кира? Ты не говоришь, ничего не просишь для себя, а я хотел бы знать.

Я задумалась. В голову пришло сразу много всего — и тут же отступило, потому что половина желаний казалась слишком несбыточной.

— Я не знаю. Вряд ли это возможно, — неуверенно произнесла я.

Улгар молча ждал.

— У меня есть одно желание, — продолжила я, поглядев в тёмное окно. — Я давно хотела попросить.

— О чем?