— Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — спросила я шепотом, стараясь не нарушить тишину.

— Да, — ответил Альбус, голос его звучал твердо, но тихо. — В северной части старого кладбища. Но будь осторожна. Даже если твой отец сейчас в черной дыре, ты все еще открыта. Здесь могут появиться твои... воздыхатели. А они вряд ли будут рады просто поболтать.

— Не волнуйся, — ответила я, бросив быстрый взгляд на Альбуса. — Я закрыла нас всех. Конечно, не таким сильным заклинанием, как у матери моего мужа, но оно временное и должно сработать.

— Надеюсь, — вдруг сказал Никита, и в его голосе прозвучала тревога.

Я обернулась и увидела, что он остановился и напряженно осматривал окрестности.

— Что не так, сынок? Почему ты такой надутый? — спросила я, наконец решив нарушить его молчание. Никита всю дорогу был необычайно тих, и это начинало меня беспокоить.

Он некоторое время молчал, прежде чем ответить, глядя мне прямо в глаза:

— Ты мне что-то не договариваешь. Я это чувствую.

Я остановилась, внимательно посмотрела на него. В уголках его глаз блестели слезы, которые он отчаянно пытался сдержать.

— Никита... — начала я, но он перебил меня, голос его дрожал:

— Ты думаешь, что можешь все решить сама. Думаешь, что защищаешь меня. Но я не маленький мальчик! Я хочу знать правду.

Его слова ударили меня сильнее, чем я ожидала. Я замерла, не зная, что ответить. Альбус, стоявший чуть в стороне, откашлялся, как будто собирался что-то сказать, но передумал.

— Ты взрослый мальчик и должен понимать, что люди иногда расстаются. Это не означает, что вы с отцом больше никогда не увидитесь. Он тебя любит и обязательно будет навещать, — сказала я мягко, чувствуя, что Никита все понял. Он почувствовал мою боль, распознал ее причины, и теперь, стоя передо мной с блестящими от слез глазами, ждал объяснений.

— Как он меня найдет? Мы в бегах! Мы возвращаемся в свой мир, а он остался в этом! — закричал Никита, и голос его дрожал. Слезы уже катились по его щекам, и он больше не пытался их сдерживать.

— У него есть возможность навестить тебя в любом мире. Ты это знаешь, — вмешался Альбус, стараясь говорить спокойно, чтобы разрядить обстановку. — Успокойся, малыш.

Никита чуть стих, но его лицо все еще выражало тревогу и недоверие. Я подошла ближе и обняла его, чувствуя, как сильно он переживает. Его плечи дрожали, и мне казалось, что он вот-вот снова сорвется.

— Мы найдем способ, — продолжила я, стараясь говорить уверенно, хотя сама до конца не знала, как это сделать. — Твой отец — сильный и умный человек. Он всегда найдет путь к тебе. Ты же знаешь, как он тебя любит.

— Ладно, — прошептал Никита, утирая слезы. Его голос звучал так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы расслышать.

Мы двинулись вперед, обходя старые могилы и заброшенные склепы. Ветер становился все сильнее, и я чувствовала, как напряжение вокруг нас нарастает. Казалось, будто сама земля под ногами дышит каким-то древним, едва ощутимым злом.

Альбус шел рядом со мной, держа меня за руку. Со стороны могло показаться, будто это он ищет поддержки, словно напуганный ребенок, боящийся оторваться от матери. Но на самом деле это была предосторожность: черт держал меня за руку, чтобы я могла, если потребуется, инстинктивно использовать свою силу в случае опасности. Ведь магия внутри, и инстинктивная реакция на угрозу — часть моей натуры. Теперь мы связаны, и без него я магически пуста.

Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Никита двигался немного впереди, пряча уязвимость за маской упрямства. Альбус шел рядом и выглядел спокойным, но я ощущала, как его пальцы с каждым шагом все крепче сжимают мою руку.

Впереди, за поворотом, показался старинный склеп — полуразрушенный, поросший мхом и виноградной лозой. Здесь воздух стал еще холоднее, а резкий ветер пробирал до костей.

— Мы почти на месте? — тихо спросила я, стараясь не нарушить зловещую тишину вокруг нас.

Альбус и Никита молча кивнули, и мы ускорили шаг. Внезапно я ощутила, как защитное заклинание начало ослабевать. Магическая энергия вокруг нас истончалась, словно тающий туман, а из-за надгробий и кривых деревьев стали выступать темные тени.

— Будьте начеку, — прошептала я, сжимая руку Альбуса.

Ветер усилился; в его реве теперь слышался шепот — будто само кладбище дышало, пробуждая что-то древнее и зловещее.

И тогда они появились.

Группа фигур вышла из теней, окружая нас. Их лица скрывали капюшоны, но от них волнами исходила тьма — сомнений не оставалось, это были те самые поклонники тьмы, о которых предупреждал Альбус. Они двигались плавно, почти бесшумно, от чего казались еще более неестественными. Фигуры не спешили, постепенно сжимая круг вокруг нас.

Мы прижались друг к другу, озираясь по сторонам.

— Альбус, Никита, будьте готовы, — приказала я, хотя тревога уже сжимала горло. Я усилила защитное заклинание, параллельно пытаясь нащупать в сознании нити для портала.