— Я доверяю тебе, — произнесла я, еле сдерживая раздражение, — но твой метод слишком похож на русскую рулетку. Магия, о которой я говорю, — это хирургический скальпель, а не топор. Ты видишь каждую нить своего заклинания, контролируешь каждый его изгиб. А вот с книжными формулами ты — словно слепой котенок в подземелье.

Адриан язвительно усмехнулся, закинув ногу на ногу.

— Ну что ж, мое "слепое" заклинание ведь перенесло нас целыми и невредимыми от твоих милых женишков?

Его нарочито-сладкий тон взвинтил меня еще больше.

— Ты себя слышишь?! Я не ставлю под сомнение твои способности, но они могут быть смертельно опасны! — выдохнула я, чувствуя, как жар поднимается к щекам. — Эта боль, о которой ты говорил, она до сих пор с тобой! И напомню: мы чуть не разбились о скалы! Слепые прыжки — это не решение!

Я резко вдохнула, стараясь вернуть хладнокровие:

— А я предлагаю прицельный выстрел.

Он пренебрежительно прищурился:

— И в чем, собственно, сложность? Честно? Я вообще не понимаю, о каком "волшебном" методе ты толкуешь. Если он так гениален, почему все маги до сих пор на него не перешли?

Мое удивление наконец прорвало плотину терпения:

— Странно, — резко бросила я, — что ты, якобы одаренный маг, даже не слышал о внутренней магии! Неужели сила тебе дана только для того, чтобы тупо запускать чужие формулы?

— Для того чтобы заклинания работали, — отрезал он, намеренно упрощая.

Тишина между нами напряглась, как тетива перед выстрелом.

— Ладно, давай говорить прямо. — Я медленно выдохнула, чувствуя, как магическая энергия в воздухе густеет от напряжения. — Внутренняя сила мага... Это не просто топливо для чужих формул.

Мои пальцы неожиданно вспыхнули бледно-синим светом, вырисовывая в воздухе сложные символы.

— Вот видишь этот узор? Это не заклинание из книги. Это я. Моя суть, выраженная через магию. Тебе нужно не просто использовать силу — ты должен сродниться с ней, как мечник с клинком. Некоторые пополняют ее артефактами, другие... — я бросила на него значительный взгляд, — крадут, как твой отец. Но истинная мощь рождается из понимания.

Тени на стене за его спиной странным образом ожили, повторяя мои жесты.

Адриан следил за этим представлением с новым интересом, его снисходительность наконец дала трещину.

— Твоя сила... — Я сделала шаг ближе, и свет от моих рук осветил его лицо. — Она уникальна. Но ты обращаешься с ней, как подмастерье с рыцарским мечом — размахиваешь, не понимая баланса.

Он резко поднял голову, глаза вспыхнули.

— Говоришь, будто я...

— Я говорю, что ты мог бы быть больше, — перебила я мягко. — Видишь ли, когда ты читаешь заклинание и оно срабатывает так мощно... Это не только из-за того, что у тебя хорошая память. Твое ядро включается, даже если ты не осознаешь этого.

Я сделала паузу, глядя на него нежно:

— Подумай об этом. А теперь я хочу показать тебе, как с ним взаимодействовать — как самому стать писателем своих книг заклинаний. Все, что тебе нужно, — научиться видеть дальше собственных амбиций.

— Значит, это что-то вроде кулинарии? — усмехнулся он. — Каждый может следовать рецепту, но не каждый способен создать собственное блюдо.

— Именно так! — кивнула я, обрадованная его догадкой. — Только представь: у тебя нет рецепта, а есть лишь ингредиенты и интуиция, чтобы создать что-то уникальное. Это требует времени и терпения. Именно поэтому многие предпочитают готовые заклинания. Но те, кто осваивает это искусство, обретают настоящую свободу.

На его лице мелькнуло что-то вроде уважения, но он тут же отвел взгляд и задумчиво произнес:

— Все же я впечатлен тем, как ты все это объясняешь.

— Приятно слышать, — призналась я, чувствуя, как щеки слегка заливает румянец. Тем не менее я продолжила: — Все остальное — для дилетантов с палочкой. Я учу тебя взаимодействовать с внутренней магией, где слова излишни. Ты можешь черпать силу из самого сердца земли, из своей сути. Когда ты научишься создавать и плести свои заклинания, достаточно будет одного мысленного приказа, чтобы они обрели силу и действие.

Я видела, что он наконец задумался над тем, что я пытаюсь донести. Мне даже показалось, что когда-то ему, возможно, намеренно запретили идти этим путем. Его сопротивление было слишком яростным.

— Но я уже пробовал что-то подобное, помнишь? — перебил он, прищурившись. — Ночью, когда ходил к пещере на разведку. Я что-то вспоминал... Потом произнес заклинание, и перед глазами будто появилась книга, которая записывала мой путь и слова. Потом вспышка — и я создал свою проекцию. Но, честно, я до конца не понял, как это сделал.

— Ты экспериментировал, — заметила я. — Но всему нужен опыт. Даже создавая новое заклинание, ты должен его практиковать, доводить до совершенства.

Он кивнул, но его взгляд вдруг снова стал насмешливым.

— Интересно, а что умеешь ты? — спросил он с легкой ухмылкой.