Он замер, словно изваяние; лишь его губы едва колыхались, бормоча таинственные слова. Я затаила дыхание, боясь нарушить хрупкий момент творения.

Внезапно его поза изменилась: плечи распрямились, подбородок горделиво приподнялся, а в низком голосе зазвучало торжество:

— Получилось! Книга приняла заклинание — теперь там сияет полноценная схема с названием.

Я почувствовала, как брови сами собой поползли вверх. Он схватывал на удивление быстро.

— Прекрасно, — прозвучало мое одобрение, и я невольно улыбнулась его успеху. — Теперь главное испытание. Раскрой ментальный фолиант вновь... Прикоснись к новому узору... и представь точку назначения: каждый камешек на тропе, каждый изгиб рельефа. Куда направляешь свой дух?

На последних словах мой голос специально опустился до шепота, создавая атмосферу таинства. Руки сами собой сложились в ободряющий жест, хотя он этого не видел — его сознание уже путешествовало по внутренним коридорам магии.

Тень сосредоточения скользнула по его лицу, когда он начал мысленно выстраивать маршрут. Между бровями залегла упрямая складка — признак напряженной визуализации. Я поразилась, с какой серьезностью он воспринял задание, без обычных насмешливых комментариев. Возможно, впервые магия предстала для него не как инструмент, а как настоящее искусство.

Я затаила дыхание, ожидая результата.

— Готово, — вдруг объявил Адриан. Его голос звучал так, будто он с трудом верил в собственные слова. — Я в замке.

— Где? В каком замке? — удивленно спросила я, не понимая, о чем он говорит.

— Там, где твои родители спорят, — спокойно пояснил он, словно это была самая обычная вещь на свете.

— Ты в замке моего отца?! — воскликнула я; в голосе зазвучали нотки гнева. — Ты не мог выбрать другое место? Почему именно там?

— Это первое, что пришло мне в голову, — пожал он плечами, как будто ничего страшного не произошло.

— О чем они спорят? — спросила я, несмотря на внутреннее раздражение.

Адриан закрыл глаза, словно пытаясь лучше услышать происходящее.

— Они обсуждают тебя, — сказал он наконец, открывая глаза, — и то, что они называют «проблемой Потерянной ведьмы».

Мое сердце сжалось. Спор о Потерянной ведьме? О моей силе? Что они замышляют?

— Они обсуждают, как помочь тебе, — продолжил Адриан мягким, чуть тише обычного голосом. — Твоя мать считает, что нужно вмешаться, а отец настаивает, что ты справишься сама.

Я задумалась на мгновение, пытаясь представить эту сцену. Картина казалась одновременно странной и пугающе реальной.

— И что они решили? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Отец успокаивает твою мать, — сказал Адриан. — Говорит, что знал: ты идешь своим путем, исполняешь свою судьбу и никого не выберешь.

Я облегченно вздохнула, но внутри все равно оставалось странное напряжение. Разговоры о моей судьбе всегда вызывали в душе смесь раздражения и тревоги.

— Ладно, вернемся к настоящему, — сказала я, стараясь переключиться. — Мы сделали шаг вперед, и это уже хорошо. Теперь у нас есть инструмент, который можно использовать.

Адриан кивнул, но его взгляд оставался отстраненным, словно мысли все еще витали где-то там, в замке.

— Сейчас он гладит ее по лицу и говорит, что ты справишься. Что надо верить в тебя, это твоя судьба, и им не стоит вмешиваться, и...

— И что дальше? — Я нетерпеливо подалась вперед, чувствуя, как нервы натянулись до предела.

— Меня заметили, — вдруг выпалил Адриан, и его лицо слегка порозовело. — Твой отец сказал мне убираться вон. Он вытолкнул мою энергию из комнаты. Я снова здесь. Мне теперь ужасно стыдно.

— Забудь, — отмахнулась я, хотя внутри все кипело. — Значит, они знали. Они все знали и молчали, заставляя меня разбираться со всем в одиночку.

Гнев закипал внутри, как бурлящий котел.

— Словно Лухарис шептала им на ухо, — пробормотала я, вспомнив свою наставницу. — Бесит! Я неделями мучилась в ее мире, справляясь с трудностями одна, а она еще умудрялась кричать на меня.

Я вскинула руки в жесте раздражения и передразнила ее строгий тон:

— «Никто за тебя ничего разжевывать не будет!»

Адриан слегка поморщился, будто не знал, как реагировать на мой всплеск эмоций.

— Ну вас всех! — воскликнула я, резко вставая и начиная мерить шагами комнату. — Хочу, чтобы все было просто!

Адриан внимательно наблюдал за мной, не вмешиваясь. Возможно, он понимал, что мне нужно время, чтобы выплеснуть эмоции.

— Но так не бывает, — сказал он наконец с легкой грустью в голосе. — Крепись... кажется, так говорят в таких случаях.

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и обратилась к нему уже спокойнее:

— Готов заплести новое заклинание?

— Да, без проблем, — ответил он, заметив, что я все еще выгляжу напряженной.

Я кивнула и быстро перешла к делу: