— Это долгая история, Агата, — начал он, едва сдерживая улыбку. — Мы разделились. Лиза ушла с Элиотом, чтобы запутать следы. Короче говоря, мы сбежали. Причем дважды.

— Дважды?! — удивилась я, наклоняясь ближе. — Это как вообще?!

Альбус развел руками, словно говоря: «Ну а как же иначе?» Его манера рассказывать всегда могла одновременно раздражать и заставлять улыбаться.

— Ладно, рассказывай все по порядку, — потребовала я, чувствуя, что за его словами скрывается очередная авантюра.

Но Альбус не торопился, словно смаковал каждый момент перед рассказом, выбирая лучший способ подачи. Его взгляд на миг затуманился — будто через него промелькнули все пережитые события. Я украдкой посмотрела на Адриана: тот стоял, скрестив руки на груди, и буквально прожигал Альбуса тяжелым взглядом, полным недоверия.

Терпение лопнуло:

— Ну и? Как вам удалось обойти охрану? — мой голос дрогнул от нетерпения. Я отчаянно пыталась понять, как они миновали хитросплетения ловушек и неусыпных стражей тюрьмы Михаэля. Сердце заколотилось, когда я добавила: — И какое отношение ко всему этому имеет Элиот? Этот вампир-предатель?

Ответом мне стала лишь кривая усмешка Альбуса. Он подмигнул с таким видом, будто держал в руках туз пик, о котором мы и не догадывались.

— Хватит головоломить! — резко оборвал Адриан, теряя остатки терпения. — Говори уже прямо.

Альбус глубоко вздохнул, как ныряльщик перед погружением, и начал:

— Вас еще и след простыл, как на нас обрушилась вся мощь Михаэля. Мы не успели и глазом моргнуть — скрутили, бросили в темницу. Рыбка чудом улизнула, а мы с Лизой... — он сделал драматическую паузу, — оказались в одной камере. Вот их главный промах.

— Промах ли? — скептически поднял бровь Адриан.

— Промах ли! — передразнил его Альбус с вызовом, явно уязвленный недоверием. — Именно это дало нам возможность разработать план побега. Доволен теперь объяснением?

— Подожди, — резко перебил Адриан. Его голос стал холодным, а во взгляде вспыхнули искры недоверия. Он медленно приблизился к Альбусу. — Магический план или просто физическое нападение на охранника?

Альбус самодовольно улыбнулся, будто только этого и ждал:

— Магия в нас еще тлела, хоть и была придавлена до последней искры.

— Эта тюрьма глушит любые способности, — тут же парировал Адриан, его пальцы судорожно сжались в кулаки. — Как вы вообще могли что-то применить?

Глаза Альбуса сверкнули торжеством:

— Ну что, теперь понял, кто тут величайший ум? — Он вызывающе наклонился вперед. — Тогда слушай внимательно. В нашу камеру бросили раненого Элиота. Его сестра, та еще стерва, решила проучить его за что-то. Так вот — он подсказал нам, что делать. Рыбка через щель в стене передала магический амулет. Мы использовали его, чтобы превратиться в мышей и сбежать.

Я невольно прищурилась, пытаясь осмыслить услышанное:

— Ты хочешь сказать, что вы сбежали благодаря Элиоту? — спросила я, не скрывая скепсиса. — И это тот самый Элиот, который нас предал?

Альбус пожал плечами, словно это было неважно.

— С ним все не так просто, Агата. Иногда даже предатели оказываются полезными.

— Что-то здесь не так, — проворчал Адриан, поднявшись на ноги. Он начал нервно шагать у костра, будто пытался сложить в голове все кусочки мозаики.

— Да, я тоже почувствовал это тогда, — тихо сказал Альбус, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени. На его лице мелькнула тень беспокойства. — С самого начала все было слишком гладко. Мы выбрались, обошли охрану, нашли тайный выход… Но это было слишком просто. Как для пятилетки.

— Значит, это была ловушка… — Адриан резко остановился и пристально взглянул на Альбуса. — Почему ты сразу об этом не сказал?

— Я же все по порядку рассказываю, — вздохнул Альбус, снова пожимая плечами. — Так проще понять.

— Продолжай, — буркнул Адриан, опускаясь у костра. Его взгляд не отрывался от Альбуса, словно он пытался прочесть его мысли.

— Как только мы выбрались на свободу… нас тут же схватили снова, — продолжил Альбус, глядя в огонь. Его голос стал напряженным. — Но на этот раз это была не просто охрана. Нас ждал сам Михаэль. Он знал, где мы будем… Будто читал каждый наш шаг заранее.

— И что было дальше? — Адриан нахмурился, его пальцы судорожно сжались в кулаки.

Альбус поморщился, будто физически ощущая горечь воспоминаний.

— Он предложил нам сделку, — наконец выдавил он, с трудом подбирая слова. — Свободу в обмен на одну услугу.

— Сделку?! — брови Адриана поползли еще выше. — Какую услугу?

— Нам нужно было достать артефакт... — Альбус сделал театральную паузу, — из мира вампиров.

Он уставился прямо в глаза Адриану, явно ожидая взрыва.

— И вы согласились?! — голос Адриана дрогнул от ярости.