Мои пальцы все еще впивались в руку Адриана, белея от напряжения. Лес передо мной вдруг распался на миллионы деталей — каждую травинку, каждую искривленную ветку я видела с кристальной ясностью. И в тот миг случилось необъяснимое: мое сознание будто выскользнуло из тела и помчалось сквозь чащу — невидимое, неуязвимое. Да, чтобы найти источник этого беспокойства.

И я его нашла. В глубине леса скрывался целый отряд короля Михаэля. Воины были облачены в зеленую униформу, идеально сливавшуюся с растительностью. Они терпеливо ждали приказа, затаившись в засаде, почти невидимые. Их глаза следили за нами, как у хищников, готовых к прыжку.

Бешенство поднялось во мне волной — горячей, густой, заполняющей все существо. Оно пришло не из сердца, а из какой-то темной глубины, о существовании которой я и не подозревала. Моя рука сама поднялась, и прежде чем мысль успела оформиться, энергия уже вырвалась наружу.

Ослепительная вспышка озарила лес. На миг зелень стала неестественно яркой, будто подернутой инеем. Затем — тишина. Солдаты даже не успели вскрикнуть. Их застывшие тела напоминали статуи, случайно затерявшиеся среди деревьев.

Мой взгляд вернулся на поляну, к пещере, где оставался Адриан. Но что это? Он все еще стоял там, держал меня за руку, как ни в чем не бывало. Как такое возможно? Я одновременно здесь и там? Новые способности? Это был странный, пугающий, но невероятный опыт.

Я пожелала вернуться — и в следующее мгновение оказалась снова в своем теле. Очнувшись, моргнула и, стараясь не выдать себя, спокойно сказала:

— Да, ты прав. Показалось.

«Спасибо, Лухарис и дед Грин, за урок», — мысленно поблагодарила я. «Значит, я провернула этот фокус всего за несколько секунд — раз Адриан даже не заметил моего отсутствия. Обалдеть».

— Трусишка, — с улыбкой сказал Адриан, явно не подозревая, что я только что уничтожила целое войско его отца одним взглядом. Ну ладно, — мощной волной превратила их в каменную груду.

— Нам надо найти место для ночлега. Я видел молнию — скоро будет дождь, — добавил он, глядя куда-то вдаль. — Заодно обсудим дальнейшие шаги.

Я кивнула, стараясь скрыть охватившее меня волнение. Мы двинулись через лес, и каждый шаг отзывался эхом в голове, напоминая о недавнем. Я пыталась осмыслить случившееся. Никогда раньше у меня не было таких способностей, но теперь они казались… естественными. Это часть дара? Или нечто иное? Ответа я не знала.

Поляна открылась нам внезапно — убежище, бережно укутанное в изумрудное покрывало крон. В двух шагах черной пастью зияла расселина, суля мгновенное укрытие. Место дышало первозданным покоем, но мои нервы оставались натянутыми, как тетива.

Адриан ловко сложил костер — и через миг языки пламени уже лизали ночную тьму, отбрасывая причудливые тени на скалы. Мы устроились у живого тепла, и я не могла оторвать взгляда от танца огня. В его капризных изгибах мерещились картины грядущего — тревожного, неопределенного…

Молчание Адриана повисло между нами плотной завесой, будто сама лесная глушь затаила дыхание. Когда он наконец прервал тишину, его голос прозвучал глухо, словно доносился сквозь толщу веков:

— Мы балансируем на острие... — Отблески костра высекали резкие тени на его лице, делая его похожим на древнюю статую. — Отец... он не знает границ в своей одержимости. Пока в твоих жилах течет кровь, он будет преследовать тебя через пески пустынь и толщи камня.

Леденящие пальцы сжали мое нутро. Я сделала глубокий вдох, ощущая, как дым костра щиплет горло, и распрямила плечи:

— Первым делом вытащим друзей. Затем... — Пальцы непроизвольно впились в ладони. — Затем мы посмотрим ему в глаза. Хватит отступать!

Тело Адриана вздрогнуло, будто по нему пробежал разряд. Ветка в его руках раскололась с треском рвущегося снаряда, превратившись в горстку тлеющих углей.

Я не отстранилась от его бури. Медленно поднявшись, я коснулась его напряженных мышц спины — твердых, как скальная порода.

— Я не об этом... — его голос сорвался. — Я не предлагал сдаться. Я просто... — Он запнулся, подбирая слова. — Как мне смотреть в глаза человеку, давшему мне жизнь? Я согласен с тобой, но часть меня мечтает бросить все и увезти тебя туда, где даже тени не найдут.

— Тени повсюду, — тихо ответила я, глядя, как искры улетают в темноту. — Это не кошмар, от которого можно проснуться. Скажи... — Я перевела дыхание. — Тот прыжок в пространстве... Мы можем завтра переместиться прямо в замок твоего отца?

Адриан вздрогнул. Прошла вечность, прежде чем он прошептал:

— Нет, не сможем. Я не владею такой магией, — отрезал он. — Камень расколот. Заклинание... — он издал горький, надломленный смешок. — Оно не предназначено для таких точных переходов. Ты сама видела — я едва не размазал нас о скалы. И теперь... — Его руки бессильно повисли вдоль тела. — У меня нет волшебной палочки. И слишком многое может пойти не так.